南中朱提郡的晨曦带着浓重的血腥气，刘璋的郡守府内，案上摊着一封刚刚写就的降书。信纸边缘被泪水打湿，字迹歪斜颤抖，却用尽心思将所有罪责推给了“作乱世家”——信中说自己本有归降之意，奈何被张、李等世家裹挟，不得已才退守南中，昨夜世家欲谋反投敌，自己为保汉室正统，才痛下杀手，如今扫清障碍，愿献南中四郡，向汉军俯首称臣。
“快……快把这封信送去关羽大营。”刘璋瘫坐在椅子上，声音嘶哑，手中的狼毫笔“啪”地掉在地上，墨汁溅在他苍白的手背上，像未干的血痕。
吴懿捡起笔，将降书仔细折好，交给最亲信的侍卫：“务必亲手交给关羽将军，路上不得有任何差池。”
侍卫领命而去，马蹄声消失在巷口。刘璋望着空荡荡的门口，忽然捂住脸，发出压抑的呜咽——他知道这封信写得有多可笑，可事到如今，除了将自己包装成“被逼无奈的忠臣”，他想不出任何能保全性命的法子。
三日后，关羽的北路军大营收到了这封降书。彼时关羽正与秦琼、苏定方的信使商议合围之事，见侍卫捧着信进来，还以为是南中战事有了新变数，拆开一看，眉头顿时拧成了疙瘩。
“哼，这刘璋倒是会卸责。”关羽将信纸扔在案上，青龙偃月刀在掌中一转，刀光映得他脸色冷峻，“通篇只说世家作乱，字里行间全是委屈，倒像是他杀了世家是多大的功劳一般。”
帐内的周仓忍不住道：“将军，这老小子分明是怕担罪责！那些世家就算有罪，也轮不到他说杀就杀，一夜屠尽五家男丁，这等狠辣手段，还好意思说自己是‘扫清障碍’？”
廖化也道：“依末将看，他就是穷途末路了才想起投降。前几日还在拉拢蛮夷抵抗，如今见汉军三路压境，打不过了就来这套，实在让人不齿。”
关羽拿起降书再看一遍，指尖在“愿献南中四郡”几个字上重重一点：“他倒是打得好算盘，以为杀了几个世家，就能将功补过？且不说他这话有几分真，单是抵抗至今，折损我军数万弟兄，就不是一封降书能抵消的。”
周仓道：“将军，不如直接把信使斩了，率军踏平朱提，生擒刘璋问罪！”
关羽摇头：“不可。他既已递了降书，便是将自己摆在了‘降者’的位置上。杀降不祥，且此事关乎朝廷法度，我等身为将领，不可擅自做主。”他沉吟片刻，对廖化道：“元俭，你即刻备信，将刘璋降书之事奏报陛下，详述其前后行径，请陛下定夺。”
廖化躬身道：“末将领命。只是……陛下会如何处置？”
关羽望着帐外的军旗，缓缓道：“陛下雄才大略，向来赏罚分明。刘璋降是降了，却绝非真心归顺，至于如何处置，自有圣断。”说罢，他拿起刘璋的降书，嘴角勾起一抹冷笑——这等将罪责推得一干二净的伎俩，骗得了谁？
长安，皇宫。御花园的暖阁内，阳光透过雕花窗棂，洒在铺着软垫的矮榻上。刘进斜倚在榻边，手中拿着一卷《孙子兵法》，正耐心地和身旁的少年讨论：“这‘兵者，诡道也’，并非要你行诡诈之事，而是说对战局要灵活应变，就像治水，堵不如疏……”
少年身着锦袍，眉眼间与刘进有七分相似，正是太子刘皓。他听得认真，眉头时而蹙起，时而舒展，忽然举手道：“父皇，儿臣以为，所谓‘诡道’，更像是下棋时的虚虚实实，让对手摸不清路数，对吗？”
刘进眼中闪过一丝赞许，摸了摸他的头：“不错，正是这个道理。治国如弈棋，不仅要懂攻守，更要懂人心。”
正说着，肖清芳捧着一个锦盒走进来，轻声道：“陛下，益州送来加急军情。”
刘进有些诧异：“哦？前几日才收到秦琼、关羽的奏报，说成都已破，苏定方奇袭有功，朕还下旨嘉奖了全军，怎么又有军情？”他接过锦盒，打开一看，里面正是关羽转呈的刘璋降书，还有关羽附的奏疏，详述了刘璋逃亡南中、屠杀世家、递降书等事。
刘进快速浏览一遍，忽然笑了起来，将降书递给刘皓：“阿皓，你看看这个。”
刘皓接过信纸，一字一句地读着，脸上渐渐露出鄙夷之色：“这人好不要脸！打不过就投降，还把错处都推给别人，杀了世家倒成了他的功劳了？”
刘进挑眉：“那依你看，该如何处置他？”
暖阁内顿时安静下来。肖清芳站在一旁，眼中带着好奇——她知道陛下向来重视对太子的教导，却没想到会让十几岁的孩子决断这等军国大事。
刘皓捧着降书，眉头紧锁，他开始踱步思考。片刻后，他停下脚步，认真道：“儿臣觉得，不能杀。”
“为何？”刘进追问。
“因为他是主动投降的。”刘皓道，“父皇常说，‘不战而屈人之兵’是上策。若是杀了主动投降的刘璋，日后再有诸侯抵抗或者其他国家，怕是会想‘反正投降也是死’，就会拼死顽抗，那样我军伤亡就大了。”
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