偏殿内的热议尚未停歇，众人还在为夷洲设州、高产水稻的前景兴奋不已，殿外忽然传来樊梨花沉稳的声音：“陛下，北疆张辽将军派快马送急报而至，说是辽东有大喜之事。”
“辽东大喜？”刘进放下手中的稻种图谱，眼中闪过一丝诧异，随即笑道，“莫非是公孙度愿意归降了？这可真是双喜临门！”
王猛抚须道：“公孙度割据辽东多年，一直首鼠两端，如今见我大汉平定益州、肃清北疆、收复夷洲，势力如日中天，想必是看清了形势，才做出此决定。”
“快呈上来！”刘进催促道。
内侍很快将一封火漆密封的军报送入殿内，刘进看了一眼落款，确是张辽亲笔，便递给身旁的高力士：“念给众卿听听。”
高力士展开信纸，清了清嗓子，用他那略带尖细却清晰的声音念道：“臣张辽启奏陛下：辽东公孙度近日遣使者至营中，言愿率辽东全境归降大汉，献上户籍、地图、府库清单，其本人及家眷已备好车马，随时待命入京。公孙度称，观大汉近年功绩，知天命所归，不敢再怀二心，愿为大汉子民，永守辽东……”
“好！”不等高力士念完，刘进已抚掌大笑，“公孙度能识时务，省去我大汉数万兵马伤亡，实属难得！看来朕之前送去的劝降信，他是真的听进去了。”
田丰笑道：“陛下此前在信中言明吕布、张绣之封，刘璋、袁术之结局，公孙度素有权衡之智，自然知道该如何选择。他这一降，辽东四郡尽入版图，我大汉东北边境再无隐患！”
刘伯温却略显审慎：“公孙度归降是好事，但辽东地处偏远，胡汉杂居，且其麾下旧部众多，需妥善处置，方能确保长治久安。”
刘进点头：“伯温所言极是。公孙度归降只是第一步，如何将辽东彻底纳入掌控，才是重中之重。”他起身走到墙边悬挂的大幅地图前，手指在辽东地界重重一点，“朕意，效仿夷洲之例，在辽东设州，将这片土地正式纳入大汉行政体系。”
“设州？”王猛上前一步，看着地图道，“辽东现有辽东、玄菟、乐浪、带方四郡，若设州，可沿用‘辽东州’之名，统辖四郡之地。”
“不妥。”刘进摇头，伸手将辽东以北的大片土地圈了进来，“朕要的不止是辽东四郡。你们看，这片区域——西起辽水，东至朝鲜半岛，北抵外兴安岭，南接渤海，自古便是华夏先民活动之地，只是常年被游牧部族占据。此前商议草原建城时，本打算在此处筑两座城池，如今正好借着公孙度归降的契机，将这片土地一并纳入，设为一州！”
他环视众人，语气坚定：“如此一来，既能将游牧部族纳入管辖，又能与草原九城呼应，形成完整的北方防线。这新州，将是我大汉第十六个州！”
“陛下，这……”户部尚书张居正面露难色，“这片区域荒无人烟，气候苦寒，设州需耗费大量粮草物资，如今国库虽丰，却也经不起如此铺张。且当地部族杂居，治理难度极大，恐生祸乱。”
刑部尚书狄仁杰也道：“张大人所言有理。辽东四郡尚可治理，往北之地多为化外之民，不通王化，贸然设州，怕是会适得其反。不如先筑城驻军，待教化数年，再议设州之事。”
“包大人此言差矣。”魏征反驳道，“正因其地偏远，才更需设州建制，彰显大汉主权！若今日退缩，他日游牧部族卷土重来，又要耗费多少兵马钱粮？臣以为陛下之策长远，当趁此良机，一举将这片土地纳入版图！”
“魏征说得对！”刘进赞同道，“治理化外之地，本就非一日之功，若因艰难便退缩，那草原建城、夷洲设州之事，岂不是都做不成了？粮草不足，可从幽州、并州调拨；部族难驯，可效仿草原之法，迁徙汉民混居，推行汉法，久而久之，自然归心。”
他看向持反对意见的张居正、包拯：“国库之事，朕知道你们担心。但你们也要算一笔账——设州之后，这片土地的皮毛、矿石、战马，将来都是源源不断的财富，长远来看，利大于弊。”
田丰沉思片刻，道：“陛下所言极是。臣以为，可将新州命名为‘辽州’，既包含辽东故地，又涵盖北方新土，寓意‘辽阔疆土’，彰显陛下开拓之志。”
“辽州？好名字！”刘进击节赞叹，“就叫辽州！此事朕意已决，不必再议。接下来，便是人选问题——谁能担起辽州刺史之职？”
提及辽州刺史人选，殿内顿时安静下来。众人都清楚，辽州地处胡汉交界，既要处理民政，又要协调与游牧部族的关系，还要整合公孙度旧部，非有大智大勇、长袖善舞者不能胜任。
“陛下，臣举荐鲁肃。”王猛出列道，“子敬为人忠厚，有长者之风，更是精通谋略，军略，善于安抚异族；且他精通经济，可因地制宜发展辽东产业，实乃辽州刺史的最佳人选。”
刘伯温补充道：“鲁肃不仅善于安抚，更有远见。自从他跟随陛下以来，也多有谋略献策，其战略眼光毋庸置疑。辽州初建，正需此等能规划长远之人。”
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