攀爬开始了。这是一场与重力、时间、恐惧和疲惫的殊死搏斗。
每一寸上升都伴随着碎石滚落的哗啦声和粗重的喘息。李明宇作为先锋，必须时刻判断落脚点的稳固和上方路径的安全性，还要寻找合适的锚点固定绳索，确保拖架能被相对安全地拉拽上来。赵制作紧随其后，协助固定，并随时准备接应。小朴和金珉锡在中间，小朴需要稳住拖架，避免其大幅度晃动撞击岩壁，金珉锡则要紧咬牙关，忍受着颠簸带来的剧痛。
阳光灼烤着灰白色的岩壁，反射着刺目的光。汗水很快浸透了衣服，又在山风中变得冰冷。手掌被粗糙的岩石和藤蔓磨破，火辣辣地疼。小腿肌肉因为持续用力而颤抖。
最危险的是几处近乎垂直的岩壁。李明宇必须像壁虎一样紧贴岩面，用手指和脚尖寻找那微不足道的支撑点，一点点挪动，然后再将绳索固定，指导下面的人如何移动、如何借力。有一次，他脚下的一块岩石突然崩塌，整个人向下滑了半米，全靠腰间绳索和赵制作死死拽住才没有坠落，心脏差点跳出喉咙。
拖架上的金珉锡更是煎熬。每一次拖拽、每一次颠簸，都牵扯着他腿上的伤口，剧痛如同潮水般不断冲击着他的意志。他死死咬着牙，不让自己叫出声，手里紧紧攥着那瓶“源血”，玻璃瓶冰冷的触感和里面液体隐约的脉动（或许是错觉），成了他唯一的支撑。
时间一点点流逝，太阳开始西斜。他们上升的高度已经相当可观，回头望去，静默峡谷的入口变成了地上一条细长的黑缝，而他们出发的村落和山谷，则完全隐没在起伏的地形之后。下方的风更大了，呼啸着掠过岩壁，发出呜咽般的声响，仿佛就是“叹息山脊”名字的由来。
然而，他们距离山顶似乎依旧遥远。云雾在头顶不远处缭绕，遮挡了视线。
体力的极限正在逼近。小朴已经累得说不出话，只是机械地跟着。赵制作也气喘如牛，眼镜片上蒙着厚厚的雾气。李明宇感觉自己每一次抬手、每一次蹬腿，都像是灌了铅。金珉锡在拖架上已经陷入了半昏迷状态，只有紧握玻璃瓶的手，指节依旧泛白。
“休息……五分钟……”李明宇哑着嗓子说道，找到一处相对宽些的岩缝，将身体嵌进去，固定好绳索。
没有人反对。四人像壁虎一样贴在岩壁上，贪婪地呼吸着冰冷稀薄的空气。汗水顺着额角流下，滴落在岩石上，瞬间蒸发。
就在这时，一直昏迷的金珉锡，忽然含糊地吐出一个词：
“……歌……”
“什么？”靠近他的小朴没听清。
“……有人在……唱歌……”金珉锡闭着眼，眉头紧蹙，仿佛在努力分辨。
李明宇和赵制作悚然一惊，立刻凝神细听。
风声中，除了呜咽，似乎……真的夹杂着一种极其微弱、飘渺不定、仿佛从极遥远地方传来的……歌声？
不是现代流行乐，也不是他们听过的任何民歌。旋律古老、空灵，带着一种回旋往复的、类似于吟诵的调子，没有歌词，只有单纯的人声哼唱，女声，清越而缥缈，如同山间流淌的雾气，又像是直接从灵魂深处响起的回响。
这歌声……和他在静默峡谷幻觉中听到的林娜琏的哼唱，有某种神似之处，但更加完整，更加……具有某种穿透人心的力量。
“是……‘回声’？”赵制作低声道，想起了“回声祭坛”的名字。
歌声断断续续，忽远忽近，仿佛随着山风飘荡。它并不刺耳，反而有一种奇异的安抚感，让疲惫欲死的身体和精神都得到了一丝微弱的舒缓。
但李明宇心中的警惕却提到了最高。在这种地方，任何异常都可能是致命的。
“不管它，继续爬！”他下令。
短暂的休息和诡异的歌声似乎带来了一丝诡异的力量，四人鼓起余勇，再次开始向上攀爬。那歌声如同背景音，一直若有若无地萦绕着，指引？还是诱惑？
又艰难地上升了大约三四十米，前方的云雾忽然散开了一些，露出了山顶的轮廓。
不是尖锐的山峰，而是一个相对平坦的、被风蚀成奇异形状的平台。平台边缘，隐约可见一些矗立的、形状规则的阴影。
是人工建筑！
希望如同强心剂注入身体。他们加快了速度，不顾一切地向上攀去。
终于，李明宇的手扒住了平台边缘粗糙的岩石。他用力一撑，翻了上去。
眼前豁然开朗。
他们站在一个椭圆形的、约有半个足球场大小的天然岩石平台上。平台表面布满风蚀的沟壑，中央是一个凹陷的、类似碗状的结构。而在平台最里侧，倚靠着背后更高耸的灰白岩壁，矗立着一座……祭坛。
那是由巨大的、未经打磨的灰白色石块垒砌而成的三层阶梯状结构，风格粗犷原始，却带着一种难以言喻的庄严和古老感。祭坛顶部是一个平整的石台，石台中央，赫然是一个他们无比熟悉的图案——
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