巳时的山道上，雾气尚未散尽，湿意顺着石阶攀上来，沾在洛尘的靴底。他沿着古道下行，脚步比往日快了半分。昨日在掌门殿中呈上的线索并未激起太大波澜，只换来一句“加强戒备”的敷衍回应。他知道，靠门派体制查不出真相，唯有亲自走一趟，去那些被遗忘的角落，翻出埋藏多年的根须。
风从山谷吹来，带着泥土与腐叶的气息。他右手抚过袖口，指尖触到那截干枯的安神草枝条——昨夜顺手摘下的那一小枝，还夹在随身携带的旧书页里。这是习惯，每次见掌门总会带些香材，不为讨好，只为掩人耳目。如今它成了他唯一能握在手中的凭证，像一根细线，牵着他走向未知。
行至半山腰，林间小径渐窄，两侧老树盘根错节，枝叶交错如穹顶。就在此时，一丝微弱的灵力波动掠过鼻尖。那气息极淡，混在潮湿的空气里几乎难以察觉，但洛尘的脚步却猛地一顿。
他认得这波动。
不是功法，不是符咒，而是某种残留于体内的灵息痕迹，如同旧衣上洗不去的熏香。十二岁前，在那个早已覆灭的普通修真家族中，他曾日日嗅闻过这种气息——清淡、微涩，带着一丝陈年药柜的沉味。那是族中几位年长执事惯用的静心香所留，由一种名为“青萼”的野花焙干调制而成，寻常人闻之无感，唯灵觉敏锐者才能捕捉其尾韵。
他的指节微微蜷起。
循着那缕气息，他绕过一丛荆棘，穿过一片倒伏的竹林，最终在一处废弃茶棚的角落看见了那人。
茶棚早已坍塌大半，顶棚塌陷，木柱倾斜，几张破桌歪倒在泥地上。一个身影蜷坐在最里侧的阴影中，背靠着断墙，头低垂着，双手抱膝。衣衫陈旧，袖口磨得发白，腰间挂着一块褪色的布牌，依稀可见“洛”字残痕。
洛尘站在门口，没有立刻靠近。
那人似有所觉，缓缓抬头。
四目相对的一瞬，对方瞳孔骤然收缩，脸上先是浮现出难以置信的惊喜，嘴唇微动，仿佛要唤出他的名字。可下一刻，那表情便僵住了，眼底闪过一丝惊惧，喉咙滚动了一下，才挤出几个字：“你……你不该来。”
声音沙哑，像是许久未曾开口。
洛尘缓步上前，在距他三步远的地方停下。他未穿月白长衫，换了一身灰青短打，便于行走山野。此刻他从怀中取出那本书册，轻轻翻开一页，顺势将安神草枝条递出，动作自然得如同只是整理随身物品。
“路上采的。”他说，语气平静，“你还记得这个味道吗？小时候你总说它压不住晨课后的躁意。”
那人盯着那截草枝，眼神恍惚了一瞬，随即剧烈颤抖起来，整个人向后缩了缩，脊背紧贴墙壁。
“别……别给我东西。”他喘息着，“他们不让收陌生人的东西……他们会知道……”
“他们？”洛尘不动声色地将草枝收回，夹回书页，“谁不让？”
那人没回答，只是低头看着自己的手，指尖不断搓揉掌心，仿佛要擦掉什么看不见的东西。洛尘注意到，他脖颈侧面有一道极细的黑线，自耳后蜿蜒而下，隐入衣领深处。那不是伤疤，也不是污渍，而是一种类似符纹的痕迹，若非仔细观察，极易忽略。
他心中已有判断：此人已被控制，且控制手段与灵识相关。
但他不能点破。
他蹲下身，与那人视线齐平，声音放得更轻：“我只是路过。当年族中变故之后，我一直不知道你还活着。没想到会在这里遇见你。”
那人抬起头，眼中泛起水光，嘴唇哆嗦着：“我还活着……但他们让我活，不是为了让我见故人。”他忽然压低嗓音，几乎是咬着牙说，“我本不该留在这里……可我逃不掉……每到子时，那根线就会烧起来……烧得我骨头都在响……”
洛尘目光微凝。他在系统中见过类似的禁制记载——魂引锁脉阵，以秘香为媒，将人神识与某处主阵相连，一旦违令或试图泄露机密，便会引发剧痛甚至神志崩毁。
“所以你是被派来守这里的？”他问。
那人摇头，又点头，神情混乱：“我不清楚……我只是被送来……每隔三日，有人来取一次记录……我把听到的、看到的写下来……放进东面第三棵松树的树洞里……他们说，只要照做，就不会疼……”
洛尘沉默片刻，再度伸手，这次是递出一杯清水——他随身携带的陶杯，昨夜装过醒神露残液，如今只剩一点水痕。他将杯子轻轻放在对方脚边。
“喝点水吧。你嗓子都哑了。”
那人望着那杯，许久未动。终于，他伸出颤抖的手，捧起杯子，小口啜饮。就在这一瞬，洛尘指尖极轻地拂过杯沿，一丝几乎无法察觉的宁神香气悄然逸散，混入水汽之中。
不过三息。
那人呼吸渐渐平稳，眼中的浑浊退去几分，神志似乎清明了些。
他忽然抓住洛尘的手腕，力气大得惊人：“听着……我没有多少时间……他们已经在各门派埋了人……不止一个……也不止两处……三日后……三日后会有大事……具体我不知道……但那天，所有埋线的人都会被唤醒……他们会动手……”
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