等待回复的时间里，琉璃拿出自己的手机（虽然不能联网，但可以看离线文档），调出小说稿子给凉叶看。
凉叶一开始只是好奇，但很快就被故事深深吸引住了。尤其是女主角“夜璃”那作为复制品诞生、被歧视、被欺凌、在绝境中挣扎求生并最终成长为强大战士的经历，让她产生了强烈的共鸣。她仿佛在夜璃的身上，看到了自己孤独、被排斥的影子，也看到了某种坚韧不屈的希望。
当看到夜璃在异星战场浴血奋战、与伙伴并肩对抗“暗域君主”的宏大场景时，凉叶心中涌起一股难以抑制的冲动。她偷偷从书包里拿出铅笔和一张空白的草稿纸，低下头，开始飞快地勾勒起来。
过了一会儿，凉叶轻轻拉了拉琉璃的衣袖，将那张纸递了过去。琉璃低头一看，纸上是一幅简单的铅笔素描：
背景是浩瀚的星海与破碎的星球残骸，画面中央，两个容貌极其相似却气质迥异的少女遥遥对峙。一位周身笼罩着温暖的光辉（昭华），另一位则身处暗影，眼神却带着不屈的倔强（夜璃）。虽然笔触还显稚嫩，但抓住了神韵，情感表达十分到位。
琉璃看着这幅画，眼中露出了毫不掩饰的赞赏：“画得很好，凉叶！我很喜欢这个！”
凉叶听到夸奖，脸颊微微泛红，低下头，但嘴角似乎有了一丝极细微的上扬。
这时，一位看起来精明干练的中年男人走了进来。“这位是衡山编辑，叶虎先生的朋友。”蛇仓翔太介绍道。
衡山编辑与琉璃寒暄了几句，起初还带着些对待高中生的随意。但当他开始阅读琉璃的小说稿件后，脸色逐渐变得严肃和惊讶。他被小说宏大的设定、紧凑的情节、深刻的人物刻画以及那种扑面而来的、仿佛带着血与火气息的真实感所震撼。
更让他惊讶的是眼前这位名叫千雪琉璃的少女，在与他讨论出版细节、稿费分成、后续规划时，所展现出的冷静、条理和强大的气场，完全不像一个普通的女高中生，反而像是一个经验丰富的创作者。
在谈到小说插画的问题时，琉璃突然提议道：“衡山先生，关于插画，我希望能由凉叶来担任。”她指了指身边的凉叶。
凉叶猛地抬起头，眼中充满了难以置信。
衡山编辑看了看有些怯生生的凉叶，又看了看琉璃，有些犹豫：“这位同学……？”
琉璃将刚才凉叶画的那张速写展示给衡山编辑看：“这是她刚才画的，我觉得非常符合小说的意境。”
衡山编辑看到那张虽然简单却充满张力和情感的画作，眼中闪过一丝惊艳。他看向凉叶，问道：“你愿意尝试吗？”
凉叶紧张地攥紧了衣角，她看向琉璃。琉璃的目光平静，却带着一种无声的鼓励和信任。在那目光的注视下，凉叶心中涌起一股勇气，她深吸一口气，眼中闪过一丝坚定，用力点了点头：“我……我愿意试试。”
衡山编辑最终被说服了，他认可了琉璃的才华和凉叶的潜力，当场与琉璃签订了初步的出版合同，并预支了一部分稿费。
拿着那叠不算很厚，但足以解决燃眉之急的稿费，琉璃心中松了口气。她带着凉叶离开咖啡厅，找了一家看起来不错的餐厅，点了两份招牌咖喱饭。
吃着热气腾腾的咖喱饭，凉叶忽然轻声说道：“琉璃，谢谢你。”
琉璃知道她指的是推荐她做插画师的事情，这样她也能通过自己的能力赚取一些收入，虽然可能不多，但意义重大。她摆了摆手，说道：“不用谢我，我也没想到凉叶你还有这样的天赋。我很喜欢你画的那张画，真的。”
凉叶看着琉璃，脸上露出了一个极其轻微、却真实存在的笑容。她犹豫了一下，继续说道：“今天……中午你……你说的那个梦想，我想……我知道我的梦想是什么了。”
琉璃放下勺子，认真地看着她。
凉叶的目光仿佛穿越了时空，回到了久远的、被尘封的童年记忆里。那时父母还在，哥哥也还没有失踪，家里虽然不富裕，却充满了温暖。小小的她拿着画笔，在纸上涂鸦，用带着奶声奶气却无比认真的声音宣布：“我将来的梦想是成为一名优秀的画家！我想画出我们一家人，永远开开心心、幸福的模样！”
当时，哥哥镝木慎也和父母都围在她身边，脸上洋溢着宠溺而温暖的笑容。
那段几乎被遗忘的记忆，因为琉璃的询问、因为重新拿起画笔、因为找到了力所能及的事情，而清晰地浮现出来。
凉叶看向琉璃，眼神不再是一片死寂的灰暗，而是多了一丝微弱却坚定的光：“我想成为一个画家。一个能画出自己想要表达的东西的画家。”
琉璃看着凉叶眼中那重新燃起的、名为“梦想”的光芒，她发自内心地笑了，点了点头，语气肯定地说道：“嗯，你的梦想，一定能实现的。”
两个少女在温暖的灯光下，相视而笑。对于琉璃而言，这或许是她漫长而坎坷的旅程中，一次意外的、温暖的停靠；对于凉叶而言，这则是漫漫长夜后，终于看到的一缕黎明曙光。她们的道路依然充满未知，但至少在此刻，她们彼此支撑，拥有了继续前行的勇气和希望。
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