离开了那片依旧残留着黑暗能量与毁灭气息的葛叶山战场，城市的灯火在渐深的夜色中次第亮起，仿佛试图驱散之前的阴霾。千雪琉璃紧紧牵着镝木凉叶的手，一刻也不曾放松。那力道并不粗暴，却带着一种不容置疑的坚定和后怕，仿佛生怕一松手，身边的少女就会再次被无形的黑暗掳走，变回那个冰冷而陌生的梅菲斯特。
凉叶能清晰地感受到从琉璃掌心传来的温度和微微的汗意。她低着头，目光落在两人交握的手上，心跳有些失序。不是因为恐惧，而是因为一种滚烫的、几乎要满溢出来的情感正在她胸腔里发酵、涌动。她回想起之前看到凑朝阳出现时，那种莫名的失落和酸楚；
回想起面对强大敌人时，自己作为普通人的无力和自卑；更回想起被佐藤勇太蛊惑时，内心深处那扭曲的、渴望力量以便能站在琉璃身边的执念……这一切混乱的情绪，在此刻琉璃这紧紧一握中，似乎突然找到了清晰的答案。
是的，我喜欢她。我喜欢千雪琉璃。
这个认知如同破土而出的新芽，带着一丝羞涩，更多的却是豁然开朗的坚定和喜悦。她不再困惑于自己对朝阳的介意，也不再沉溺于自身弱小的自卑。这份感情，就是她想要紧紧抓住的、真实不虚的东西。
思绪不由自主地飘回了那段被黑暗禁锢的日子。她的意识被困在一个无边无际、只有冰冷机械和浓重黑暗的废弃工厂幻境中。四周是扭曲的管道和停止运转的传送带，空气中弥漫着铁锈和机油的味道，令人窒息。
“是谁……？谁在那里？！”年幼的凉叶蜷缩在角落，惊恐地看着一个巨大的、黑色的阴影从黑暗中缓缓浮现。
那是一个身姿狰狞的黑暗巨人，通体覆盖着黑色的铠甲，漆黑色的双目在昏暗中显得更加可怕，胸口有一个扭曲的发光器官——正是黑暗梅菲斯特。它高达五米左右，在凉叶的意识空间中如同一座压抑的山峰。
凉叶害怕极了，她转身就想逃跑，赤脚踩在冰冷粗糙的地面上，不顾一切地向前冲。然而，无论她跑向哪个方向，穿过多少看似不同的车间和走廊，那个黑色的巨人总会悄无声息地出现在她的前方，或是侧方的阴影里，仿佛猫捉老鼠般戏弄着她的恐惧，让她无处可逃。
最终，凉叶力竭地瘫坐在地，绝望地看着梅菲斯特缓缓低下头，那张覆盖着铠甲、看不清具体容貌的脸庞凑近她，一个低沉而充满蛊惑力的声音直接在她脑海中响起：
“我知道你的痛苦……明白你的执念……”
凉叶颤抖着，想要捂住耳朵，但那声音无孔不入。
“你憎恨这个世界……为什么它要如此残酷，夺走你父母的生命？为什么让你独自背负这世间的黑暗与恶意？”
“为什么……当你终于遇到一个在乎你、保护你的人时……你却发现自己只是一个如此普通、如此无力的人类？你什么都做不了，只能眼睁睁地看着她离你越来越远，走向你无法触及的战场……”
梅菲斯特的话语像一把精准的钥匙，一层层撬开了凉叶内心最深的伤口，将她隐藏的自卑、恐惧和不甘赤裸裸地暴露出来。
它缓缓将头收回一些，继续用那低沉的声音说道：“在这个弱肉强食的世界里，并没有所谓的绝对正义。看看历史吧……曾经的殖民者，不也是打着传播文明与信仰的旗号，侵略他人的家园，将原住民驱逐到一片片种植园中，使他们沦为奴隶吗？他们又何尝不是无辜的？为何要背负如此悲惨的命运？”
“这，只是强者生存的结果。也就是说……力量，才是高于一切的真相。”
“镝木凉叶，没什么好困惑的……” 梅菲斯特的声音带着一种致命的诱导性，“坦率地解放你的内心吧！然后……”
它停顿了一下，仿佛在欣赏凉叶内心的挣扎，才缓缓吐出最后一句：
“只要变得更强就行。”
凉叶迷茫地抬起头，泪水模糊了视线，她看着眼前这个代表着黑暗与力量的巨人，喃喃问道：“你……你到底是什么样的存在？”
梅菲斯特的身影开始变得模糊，化为一股浓郁的黑雾，同时，那低沉的声音仿佛与她的心跳融为一体，在她意识最深处回响：
“瓦达西瓦……是你的影子，镝木凉叶。我就是……你所希望的，自己的模样。”
话音落下，那股黑雾如同拥有生命般，猛地涌向凉叶，将她彻底吞没，与她的意识强行融合在了一起……
“怎么了嘛？凉叶？”
一个带着关切的声音将凉叶从那段不堪回首的记忆中拉回现实。她猛地回过神，发现琉璃正微微歪头看着她，另一只空着的手轻轻捏了捏她的脸颊，指尖温暖而柔软。
她们已经走到了电车站台，周围是熙熙攘攘的下班人群。
凉叶看着琉璃近在咫尺的、带着担忧的黑色眼眸，心中那片由梅菲斯特种下的黑暗，仿佛被这眼神彻底驱散。她脸上绽放出一个真心的、带着释然和无比依赖的笑容，轻声回应：“没什么，琉璃……”
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