火山怪鸟的飞行速度极快，在短短十几秒内便突破了音障，朝着朝仓明等人所在的位置疾速掠去。它那双猩红的眼睛锁定了探索者号降落的登陆区域，口中已经开始凝聚高温火焰。
就在巴顿起飞的同时，探索者号的雷达系统发出了刺耳的警报。
“警报！警报！检测到不明大型生物高速接近中！速度……速度超过六马赫！正在快速攀升！方向登陆点！”
涩川船长脸色骤变，他猛地看向登陆舱传来的画面，只见地平线远处出现了一个越来越大的黑点，那只黑点双翼展开的姿态如同撕裂天空的黑色闪电。他立刻对着通讯器吼道：“所有人，立即撤回登陆舱！重复，所有人立即撤回登陆舱！”
地面的宁静瞬间被打破。原本正在专注采集样本的船员们纷纷抬头，当他们看到那只越来越近的恐怖身影时，所有人的脸色都变得煞白。松下顾问甚至抱紧了怀中的样品箱，脚步踉跄地朝着登陆舱的方向跑去。
朝仓明“紧张”地回头看了一眼那只逼近的巴顿，然后迅速跟着其他船员一起撤退。他的脚步沉稳，没有真正的慌乱，但脸上的表情和其他人一样写满了惊惧。没有人注意到，在那双眼睛深处，闪过一丝满意的光。
所有人都撤回登陆舱后，舱门在刺耳的警报声中迅速关闭。巴顿已经逼近到不足五百米的位置，它张开那张布满利齿的喙，一道炽热的火球带着灼目的白光喷射而出，直扑登陆舱！
“起飞！立刻起飞！”涩川船长朝着驾驶室吼道。
飞船引擎发出低沉的轰鸣，探索者号在反重力推进器的辅助下骤然升空。就在飞船离地的瞬间，一颗巨大的火球擦着舰首掠过，热浪让船体的护盾系统发出刺耳的警报。
“朝仓顾问！”涩川船长转头看向朝仓明，“你来驾驶！”
朝仓明没有推辞。他快步走到主驾驶座前，双手稳稳地握住操纵杆。全息控制面板在他面前展开，飞船的各项参数如同瀑布般流动。他深吸一口气，然后猛地推杆，探索者号以一个近乎垂直于地面的角度向上疾升！
巴顿发出一声震耳欲聋的嘶鸣，双翼猛地扇动，那庞大的身躯以一种与体型完全不符的敏捷追了上来。它的速度极快，那对巨大的翅膀每一次扇动都能卷起足以掀翻小型飞行器的气流。
“朝仓顾问，它追上来了！”副驾驶位置的年轻驾驶员声音发颤。
“看到了。”朝仓明的声音依然沉稳。他的目光锁定在全息星图上，那里显示着探索者号的实时速度与巴顿的追逐轨迹。巴顿的速度比探索者号快，巴顿的飞行速度已经达到了七马赫，而探索者号的速度才六点五马赫，相差0.5马赫在空战中是致命的劣势。
“右转急弯！”朝仓明低喝一声，同时将操纵杆向右侧猛打。探索者号如同被无形的手拉扯一般，以一个近乎九十度的急转弯划破长空，尾部的推进器喷出耀眼的蓝白色尾焰。巴顿从左侧掠过，那锋利如刀刃般的喙擦着飞船的右舷装甲划过，发出令人牙酸的刮擦声。
“开火！用主炮！”涩川船长在副驾驶座上喊道。
朝仓明按下了武器系统的发射按钮。探索者号的舰首主炮那门与纳斯迪斯号同等规格的800毫米大型荷电粒子炮开始积蓄能量，炮口处凝聚起一团耀眼的白光。
“发射！”
一道粗壮的蓝色光束从炮口喷射而出，带着撕裂空气的尖啸，精准地命中了巴顿的胸口正中。能量在那覆盖着黑色结晶化物质的皮肤表面炸开，溅射出瀑布般的光雨。
巴顿的身体被冲击力推得向后一滞，在空中翻了个跟头。但当光芒散去时，它胸口的皮肤上只是多了几道焦黑色的痕迹，那些被恶魔碎片强化的结晶状组织几乎完好无损。
“什么？连等离子光波都无法……”副驾驶难以置信的喊出声。
“它的表皮有异常的防御能力！”松下顾问在后面紧盯着分析屏幕，“那些黑色的结晶组织在命中瞬间吸收了大部分能量！这不合常理，它的细胞结构应该是生物性的，不可能有这种程度的能量吸收率！”
朝仓明当然知道原因。恶魔碎片赋予了这只巴顿远超正常水平的防御力，而且那些结晶组织还带有一定的贝利亚细胞特性，对纯能量攻击确实有奇特的抗性。
“继续攻击！”涩川船长下达命令，“左舷炮台，齐射！”
探索者号左右的副炮同时开火，密集的激光束如同雨点般射向巴顿。巴顿在弹雨中左突右闪，它的身体虽然庞大，但在空中的机动性却出奇地好。几发激光擦过它的翅膀，烧焦了几片羽毛，但最致命的攻击都被它那层黑色结晶皮肤挡住了。
“该死……”涩川船长死死盯着全息屏幕，“这怪物打不穿！我们根本没办法在火力上压制它！”
朝仓明再次规避掉一发擦身而过的火球，飞船剧烈的晃动让部分船员发出惊呼。他的目光扫过星图，在确认当前坐标后，一个想法在他的脑海中成型。
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