自那日在染坊与李贵那番短暂的、看似无心的接触后，苏玲珑心中那点隐隐的不安非但没有消散，反而如同投入静湖的石子，涟漪渐扩。
她并非无的放矢。掌管酒楼数年，迎来送往，见识过形形色色的人，李贵当时那惊惶躲闪的眼神、强作镇定的僵硬、尤其是背在身后那只紧握的拳头，绝不像一个查看火候的管事该有的模样。还有那瞬间瞥见的油纸一角…染坊用料，何时需要用油纸小心包裹？
一种直觉告诉她，李贵有事隐瞒，而且绝非小事。
接下来的几日，玲珑去染坊跑得格外勤快。美其名曰是给辛苦的工匠们送些新研制的点心饮品，实则是借机观察。
她发现李贵变得有些反常。以往虽也有些油滑，但做事还算稳妥。如今却时常心不在焉，眼神飘忽，尤其每当慕容文远或苏清婉来巡视时，他便显得格外紧张，额角冒汗，远远躲着，不像往日那般凑上前表功。
更让她起疑的是，她几次“无意”间问起那几口特供番商的染缸，尤其是那口最大的“凝霞红”染缸的情况，李贵总是含糊其辞，要么说“好得很”，要么就借口要去忙别的，匆匆走开。
这太不寻常了。那几缸染料关乎苏家命脉，身为管事，本应时刻关注，滔滔不绝才是。
一日午后，玲珑又端着一壶酸梅汤来到染坊。工匠们纷纷道谢，李贵也挤着笑脸过来接了一碗。
玲珑状似随意地走到那口“凝霞红”染缸旁，看着里面浓稠艳丽的染液，感叹道：“这颜色真是越看越美，怪不得番商如此喜欢。李管事，这缸料怕是下了不少本钱吧？我瞧着色比之前的似乎更亮了些？”
李贵正喝着酸梅汤，闻言手一抖，汤汁洒了些出来，忙不迭地用袖子擦拭，眼神不敢与玲珑对视，干笑道：“三小姐说笑了…还是那些料，许是…许是今日光线好，瞧着更亮堂…”
“哦？”玲珑眨眨眼，忽然俯身，凑近染缸深吸了一口气，蹙眉道：“咦？好像有股极淡的、说不出的味儿…不像平常的染料香…”
李贵脸色唰地一下白了，手中的碗差点拿捏不住，急声道：“没…没有的事！三小姐定是闻错了！是旁边那缸靛蓝的味道窜过来了！”他几乎是抢步上前，有意无意地用身体挡在了染缸和玲珑之间。
他这过激的反应，几乎等于不打自招！
玲珑心中警铃大作，面上却不动声色，反而嘻嘻一笑：“瞧把你急的，我逗你玩呢！定是我刚从厨房过来，鼻子被油烟熏着了。”她摆摆手，仿佛真的只是开了个玩笑，又蹦跳着去给其他工匠分发酸梅汤了。
然而转身的刹那，她脸上的笑容迅速敛去，取而代之的是一抹凝重。
李贵绝对有问题！那口染缸恐怕有鬼！
她不敢怠慢，立刻想去找姐姐或姐夫。但转念一想，如今姐姐全身心扑在这批订单上，压力极大，姐夫也忙于北上商队和与番商对接的各项事宜，自己无凭无据，仅凭一点猜测和李贵的异常反应，贸然去说，万一只是虚惊一场，岂非徒增他们烦恼？甚至可能打草惊蛇。
她心思电转，忽然有了主意。
是夜，染坊工匠们下工后，一道娇小灵活的身影，借着月色掩护，悄无声息地溜进了寂静的染坊区。
正是苏玲珑。
她白日里已悄悄配好了染坊后门的钥匙。坊内只留有一个老苍头看守，早已睡熟。她屏住呼吸，如同夜猫般轻巧地绕过堆放的原料，径直来到那几口特供染缸前。
她取出早就备好的几个干净小瓷瓶和一支长柄银勺。这是她灵机一动想到的办法——偷偷取些染液样本。若染液真被动了手脚，总能查出些蛛丝马迹。就算查不出，神不知鬼不觉，也不会惊动任何人。
她小心翼翼地先从其他几口染缸中取了样，最后才来到那口最大的“凝霞红”染缸前。
月光透过高窗，洒在浓稠的染液上，反射出幽暗的红光。玲珑深吸一口气，将银勺缓缓探入缸中。
舀起一勺，正欲倒入瓷瓶。忽然，她动作一顿，鼻翼微动。
不对！
白日里人多气味杂，她闻不真切。此刻夜深人静，凑得又近，她清晰地闻到，这缸染液散发出的，并非纯粹的红花、苏木等原料的醇厚香气，而是在那浓郁的染料气味掩盖下，透着一股极细微、却异常清冽冰冷的异样气息！
这绝不是苏家染坊该有的味道！
她心脏猛地一跳，手一抖，几滴染液溅落在地砖上。她顾不得许多，急忙将样本倒入瓷瓶塞好。
必须立刻告诉姐姐和姐夫！
她匆忙将瓷瓶藏入袖中，正欲离开，忽然听得坊外传来极轻微的脚步声！
有人来了！
玲珑大惊失色，慌忙四顾，闪身躲入一堆高高摞起的空染桶后面，屏住呼吸，心脏怦怦狂跳。
染坊侧门被轻轻推开，一个黑影蹑手蹑脚地溜了进来。月光照亮来人的半张脸——正是李贵！
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