傍晚时分，夕阳的余晖给虎牢关的青灰色城墙镀上了一层黯淡的金边。
南门外的流民营地里，炊烟袅袅，夹杂着妇人呼喊孩子回家吃饭的声音，一切看起来与往常并无不同。
几个从北面城墙换岗回来的士卒扛着长刀，满身疲惫地穿过营地，准备回南门内的营房歇息。
突然，十几个正在棚子外纳凉的流民围了上来，七嘴八舌地追问着。
“军爷，辛苦了，今天城墙上没啥事吧？”一个看起来老实巴交的汉子讨好地问道。
带队的伍长摆了摆手，不想多言：“没事，都好好的，该干啥干啥去。”
然而，队伍末尾一个刚入伍不久的新兵，被一个大娘拉住袖子，听着她絮絮叨叨地问北边是不是又要有战事，脸上显出几分不耐烦和显摆。
他压低声音，却又足以让周围几个人都听见，嘟囔了一句：“没事？北边都发现北狄的铁骑了，还叫没事？”
话音未落，他后脑勺就挨了伍长一巴掌。
“你他娘的嘴上没个把门的！胡咧咧什么！”伍长一把将他拽走，怒气冲冲地喝骂着，拖着队伍匆匆离去。
那句无心之言，却像一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起千层涟漪。
周围十几个流民面面相觑，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
“北狄……铁骑？”有人颤声重复了一遍，这个词仿佛带着刺骨的寒意。
半个时辰之内，这个消息如同插上了翅膀，传遍了整个数万人的流民营地。
恐慌，开始蔓延。
这些流民，几乎每一个人都亲身经历过战乱，从家乡一路逃难而来，对战争的恐惧早已刻入骨髓。而对于“北狄铁骑”这四个字，更是有一种源自血脉深处的战栗。
他们听说过清风寨在云州城外大败北狄人，可那是听说。战争，哪有次次都能打赢的道理？
营地里开始出现骚动。
有人慌慌张张地收拾起自己那点可怜的家当，几件破烂衣裳，一个豁了口的陶碗，准备连夜南逃。
有妇人紧紧抱着怀里的孩子，压抑着哭声，肩膀不停地抖动。
更多的人三五成群地聚在一起，议论声嗡嗡作响。
“又要打仗了……这可咋办啊？”
“虎牢关……守得住吗？”
“早知道就不来这儿了，还不如在青州城外待着……”
混乱之中，几双阴冷的眼睛在人群里闪烁着。
潜伏在采石队的丙三，看到这番景象，心中一动，知道机会来了。他和其他十余名暗桩分散在不同的区域，如同嗅到血腥味的饿狼，开始在人群中煽风点火。
丙三混在自己棚子里的几个汉子中间，压低了嗓门，用一种故作忧虑的语气说：“兄弟们，你们想过没有？北狄人要是真打过来，听说有二十万铁骑！虎牢关就这么几千人，能守得住吗？”
他旁边的汉子哆嗦了一下：“二十万？老天爷……那不是把咱们往死路上逼吗？”
丙三叹了口气，继续说道：“咱们是什么？是给他们修城墙的苦力！人家正经的兵卒有盔甲有刀枪，咱们有什么？城要是破了，第一个死的是谁？还不是咱们这些手无寸铁的！”
他的话术极其精准，每一个字都戳在流民们最恐惧、最脆弱的地方——被当成炮灰。
“二十万”这个数字，是他张口胡诌的，但在此刻恐慌的气氛下，却显得格外有说服力。
另一边，妇孺营区，一个代号为“丙七”的暗桩，则用更具煽动性的言语挑动着那些母亲和老人的神经。
“各位大嫂大姐，都别哭了！哭有什么用？”他装作一副义愤填膺的样子，“清风寨把咱们骗来修墙，现在墙修好了，北狄人也来了，你们说这是巧合吗？他们就是拿咱们当挡箭的肉盾！等打起来，他们有兵有甲，咱们算什么？城墙一破，北狄人冲进来，咱们的男人在前面死，咱们和孩子在后面被屠！”
一个抱着孩子的妇人哭喊起来：“那我们能怎么办啊！”
丙七立刻接话：“跑！趁着现在还没打起来，赶紧往南跑！去青州，去更南边！总比在这里等着被北狄人屠干净强！”
恐慌在发酵，骚乱在升级。
当夜，子时前后，采石队的棚区外，三四十个青壮汉子在丙三的鼓动下，鬼鬼祟祟地聚在了一起。
“咱们不能就这么等死！”一个汉子攥着拳头，压着嗓子吼道。
“对！跑！连夜就跑！”
丙三在人群中，暗暗引导着话题的方向，他试探性地提出：“南门的守卫不多，咱们几十号人一起冲，他们难道还敢真杀人不成？”
人群中，另一个更为激进的暗桩“丙九”，立刻抓住了话头，大声接道：“光跑有什么用！他们拿咱们的命修好了城墙，想把咱们扔在这等死，没那么容易！”
他眼中闪着凶光，声音里透着一股狠劲。
“咱们不光要跑，还得给他们点颜色看看！北面那段新砌的城墙，是咱们一砖一石垒起来的，凭什么便宜了他们？走之前，咱们把它砸了！”
“砸城墙”三个字一出，在场所有人都愣住了。
煽动，在这一刻，从逃跑，升级为了破坏。
暗桩的真实目的，终于暴露了一角。
棚区角落的阴影里，墨正清被外面的嘈杂声惊醒。
他悄无声息地坐起身，一把拉住身边正要起身的孙子墨小宝，用眼神示意他不要出声。
“爷爷？”墨小宝小声问。
“别出去，外面不对劲。”墨正清低声叮嘱，将孙子按回草席上，自己则凑到棚帘的缝隙边，小心翼翼地向外窥探。
月光下，几十个人影聚在不远处的空地上，情绪激动，声音虽然刻意压低，但“砸城墙”、“冲南门”之类的字眼，还是断断续续地飘了过来。
墨正清的心猛地一沉。
他在这世上活了五十多年，什么样的人没见过。这些流民，他太了解了。逃难的人，怕死，怕官，怕兵，更怕北狄人。他们就算被恐惧逼疯了，想到的也只会是逃跑，怎么可能会想到去砸城墙？
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