阿澈探头一看，河面上漂来十几片荷叶，看着像是随波逐流，仔细瞧却发现每片叶子下面都藏着个潜水的汉子。
“坐稳了！”戴斗笠的人猛地撑起长篙，乌篷船像支箭似的冲出去。阿澈听见身后传来“噗通噗通”的落水声，回头见阿竹正把船尾的石灰包往水里扔——白茫茫的粉雾里，那些潜水的汉子捂着眼睛浮出水面，活像群翻肚子的鱼。
“这招还是跟阿澈学的呢。”阿竹拍着手笑，发间的绿帕子被风吹得猎猎作响，“上次在淮河，他往水里撒过胡椒面。”
船过三里闸时，阿澈看见沈砚之站在闸口的石阶上，正和个穿漕运服的老卒说话。老卒手里捧着个竹筒，里面插着支新鲜的莲蓬，莲子剥得干干净净，摆成了北斗七星的形状。
“那是漕帮的暗号。”苏文指着竹筒，“我在家谱里见过，北斗指的是今晚三更，在七星码头汇合。”
阿澈突然觉得手心发烫，低头一看，是那支刻着“莲”字的竹笛。晨光透过笛孔照进来，在掌心投下细碎的光斑，像极了昨晚玄武湖的月光。
“喂，想什么呢？”阿竹用手肘撞他一下，“沈先生说，到了北疆，让你教我吹《漕运令》。”
“你不是总说这调子太沉吗？”
“现在听着，倒觉得挺有劲儿的。”阿竹望着远处渐渐开阔的河面，嘴角翘得老高，“就像……就像憋着股劲儿要往上长的莲芽。”
乌篷船穿过闸口，河水“哗啦”一声涌进来，带着股清冽的气息。阿澈把竹笛凑到唇边，这次没吹《漕运令》，而是随口哼了段苏州评弹的调子。不成调的旋律在水面上荡开，惊起几只白鹭，扑棱棱掠过船头，往朝阳升起的方向飞去。
他看见沈砚之站在闸口朝他们挥手，秦远山的长枪斜斜扛在肩上，枪缨红得像团火。苏文正低头数着漕运图上的水寨标记，阿竹已经开始盘算到了北疆要带几匹绸缎做新衣裳。
水面上的雾气渐渐散了，运河两岸的芦苇荡绿得发亮，远处的漕运船队正缓缓驶来，船帆上的莲花标记在阳光下闪闪发亮。阿澈突然觉得，沈砚之刻在笛尾的那句话，好像正顺着这水流，慢慢渗进每个人的心里。
此心安处，便是吾乡。管他前路有多少风浪呢。
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