天光在死寂与呜咽的风声中艰难地刺破污浊的天幕，
将一种介于铁灰与暗褐之间的、令人昏沉的光线投洒在锈蚀丘陵地带。
没有鸟鸣，没有虫嘶，只有碎石在陡坡上偶尔滚落的哗啦声，
以及远处那片哨站废墟深处，若有若无的、令人脊背发凉的窣窣声——
仿佛昨日那些扭曲的猎手并未远去，依旧在阴影中磨砺着模仿来的爪牙，
用无形的恶意窥视着敢于踏入其领地的不速之客。
岩脊上，团队在黎明前最寒冷的时刻便已准备完毕。
老枪被老猫和跳鼠用找到的金属杆和帆布加固了简易担架，由两人轮流抬着。
他虽然精神因昨夜的倾述和得到有限补给而稍振，
但身体的透支和新增的伤口，使他短时间内难以独立长途跋涉。
林一依旧昏迷，但呼吸和脉搏在个人净化器持续的微弱场保护下趋于平稳，
被安置在另一副担架上，由阿伦负责主要抬行，艾米在旁协助和警戒。
艾米将所剩无几的药品、净水、以及从哨站地下室抢救出的少量尚有价值的零件、
工具（包括老枪那柄磨得锃亮的刺刀）重新分配打包。
每个人都清楚，在找到下一个稳定补给点前，
每一滴水、每一口食物、每一发弩箭（仅剩五支普通弩箭和三支麻醉箭）都关乎生死。
“最近的‘信箱’，” 老枪被固定在担架上，枯瘦的手指在冰冷空气中虚划，
指向东北方向一片起伏更为剧烈、岩石呈现暗红与惨白交织色彩的丘陵，
“在那边，大约十五到二十公里。伪装成旧时代的一个废弃气象观测水塔，实际是‘守望者’的七号地下缓存点。
路径……不好走，要穿过一片‘鬼嚎谷’的边缘，那里风声异常，有时会诱发幻觉，
但相对拟态者和大型畸变兽群出没的洼地，还算‘安全’。”
他特意在“安全”二字上加重了语气，带着废土幸存者特有的、对“相对”二字的深刻理解。
“鬼嚎谷……” 阿伦咀嚼着这个名字，独眼望向那片色调诡异的丘陵，
下意识握紧了手中已损坏的净化器残骸——
它现在只剩一根坚固的金属短棍和部分外壳还有点用。
“风声穿过特定形状的岩缝产生的次声波，
加上地磁异常和可能残留的微弱规则污染，会影响人的平衡感和精神状态。”
艾米冷静地分析，从医疗包底层翻出几小团陈旧的、
有些发硬的隔音棉（原本用于处理某些噪音引发的创伤），示意大家塞进耳朵，
“虽然效果有限，但能减弱一些直接刺激。
通过时，尽量保持视线固定在前方队友后背，
不要分心看两侧岩壁的纹路，更不要仔细听风里的‘声音’。”
老枪有些意外地看了艾米一眼，点了点头，补充道：
“没错。还有，水塔本身可能也有问题。最后一次收到定期维护信号是静默日前三年。
灾变后，我只在头两年尝试去过一次外围，
那时入口被滑落的岩块半掩，周围有低烈度规则腐蚀的迹象，生物稀少，
但有一种……‘石化苔藓’蔓延，触碰会导致局部组织僵硬麻痹，要小心。”
有了明确的方向和风险提示，队伍在晨光未明时便悄然离开了临时宿营的岩脊。
下山的路比上来时更加艰难，尤其是在抬着两个担架的情况下。
他们必须绕开哨站废墟正面的开阔地，沿着山脊侧面的陡峭碎石坡缓慢迂回。
每个人都全神贯注，手脚并用，既要防止滑坠，
又要用眼角的余光警惕着下方废墟阴影中可能闪现的不祥轮廓。
幸运的是，那些拟态者似乎并未在白天离开建筑阴影的偏好，
或者昨夜的挫折让它们暂时退回了更深的巢穴。
队伍有惊无险地抵达了丘陵底部，开始朝着老枪指示的东北方向前进。
所谓“鬼嚎谷”，实则是一片被风雨侵蚀得千疮百孔、
布满了深邃岩缝和奇形怪状风蚀岩柱的狭长谷地。
甫一进入其范围，周遭的光线似乎都暗淡扭曲了几分，温度也莫名降低。
风在这里变成了无形而顽劣的妖魔，从无数岩缝孔洞中钻进钻出，发出千奇百怪的呼啸：
时而如泣如诉，时而尖锐如哨，时而低沉如巨兽呜咽，
更有时候，那风声扭曲变幻，竟隐隐夹杂着类似人语的呢喃、
遥远的哭泣或是凄厉的惨叫，直往人耳朵里、脑海里钻。
即便塞着隔音棉，那无孔不入的、带着某种诡异韵律的声响依然让人心烦意乱，头晕目眩。
两侧嶙峋的暗红色岩壁，在扭曲的光线下仿佛活了过来，
浮现出种种怪诞狰狞的幻象，又迅速消散。
阿伦好几次脚步踉跄，差点将林一的担架脱手。
老猫和跳鼠也面色发白，呼吸粗重，抬着老枪的担架晃得厉害。
艾米不得不频繁出声提醒，甚至用短促的哨音打断风的干扰，强行将众人的注意力拉回脚下的路。
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