阳光洒在赤火社总部门前的广场上，这里正在举行一场特殊的比赛。
三座铁匠炉并排而立，炉火正旺。张老三、李铁柱和王小锤三位工匠站在炉前，他们要在众人面前，打造同一规格的锄头。
陈烬站在场中，对围观的社员们高声宣布：“今天，我们不比谁的手艺最巧，我们来探寻一个秘密——价值的尺度，究竟藏在哪里？”
比赛开始。
张老三年纪最长，手法稳健，叮叮当当敲打了整整一天，汗水浸透了衣衫，终于打出一把结实耐用的锄头。
李铁柱正值壮年，气力充沛，但也花了两天时间，反复锻打修正，才勉强完成。
而年轻的王小锤，采用了马钧最新设计的省力杠杆和定型模具，动作行云流水，仅仅半天，一把同样规格、质量上乘的锄头已然成型。
三把锄头摆在众人面前，几乎一模一样。
陈烬拿起这三把锄头，走到场中央，目光扫过满是疑惑的人群：
“现在我问大家，这三把锄头，哪一把更有价值？”
“王小锤的！”许多人立刻喊道，因为他用的时间最短。
“不对！”也有人反驳，“张老三费时最长，下的功夫最深！”
人群争论不休。
“大家看，”陈烬抬手示意安静，“如果我们按王小锤的半天时间来定价，那张老三和李铁柱就要饿死，以后没人愿意花时间钻研更扎实的技艺。”
“如果我们按李铁柱的两天时间来定价，那王小锤半天就能轻松换到别人两天的粮食，谁还愿意去改进技术、提高效率？”
他顿了顿，声音变得无比清晰：
“价值的尺度，既不由最慢的决定，也不由最快的决定。而是由在现有的技术条件下，一个具备普通熟练程度的工匠，生产一把这样的锄头所必需花费的劳动时间来决定！这个时间，就是社会必要劳动时间！”
他指向王小锤：“小锤同志用半天就完成了别人一天甚至两天的工作，这意味着，在同样的时间里，他创造了双倍的价值！他的工分高，不是占便宜，而是他应得的奖励！这正是我们‘按劳分配’的公正所在！”
他又看向张老三和李铁柱：“而张师傅和李师傅，他们的劳动同样值得尊重。我们要做的，是帮助他们学习新技术，提高效率，让整个社会的‘必要劳动时间’不断缩短，让所有人都能用更少的劳动，创造更多的财富！”
老农石满仓恍然大悟：“我明白了！就像种地，以前一亩地要忙活十天，现在用新农具、新法子，五天就能收更好的庄稼！这省下来的五天，就是多创造的价值啊！”
“正是如此！”陈烬肯定道，“程昱要的‘绝对平均’，是让快牛慢牛吃一样的草，最终所有牛都变慢牛。而我们依据‘社会必要劳动时间’进行‘按劳分配’，是鼓励所有人都成为快牛，推动整个社会向前奔跑！”
广场上爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。王小锤激动地握紧了拳头，张老三和李铁柱也露出了思索和奋起直追的神情。
“社会必要劳动时间”这个概念，如同一把精准的尺子，不仅丈量出了价值的量，更丈量出了公平与效率的平衡点，为赤火社的分配原则提供了坚不可摧的理论基石，将程昱的“绝对平均主义”彻底扫进了历史的垃圾堆。
阳光透过窗棂，照在赤火总部学堂的黑板上。陈烬没有站在讲台上，而是和几十名来自各地的社员代表围坐在一起，他手里拿着一根木炭，在刷了黑漆的木板上写下了一个简单的算式。
“今天，咱们不算复杂的，就算一笔最简单、也最血淋淋的账。”陈烬的声音平静，却让所有人都屏住了呼吸。
他在木板上画了一个大圆圈：“假设，一个佃农，像老栓叔这样，”他看向从兖州逃荒来的李老栓，“辛苦劳作一整天，翻了一亩地，锄了草，施了肥。他这一天劳动所创造的价值，换算成粮食，相当于——一斗米。” 他在圆圈里写下一个“壹”字。
“现在，这一斗米，都归他吗？”陈烬的目光扫过众人。
所有人都摇头。
“对，不归他。”陈烬在圆圈下方画了一条线，将圆圈分成上下两部分。他在下面较小的部分写上“叁升”。
“地主老爷说，‘我给你三升米，够你一家活命了。’”陈烬模仿着地主的语气，随即手指重重地点在圆圈上方那大部分空白处，“那么我问大家，剩下的这七升米，去哪了？”
学堂里鸦雀无声，只有炭火偶尔的噼啪声。李老栓的嘴唇哆嗦着，眼睛死死盯着那代表七升米的空白。
“这七升米，”陈烬用木炭在那空白处狠狠写下“柒升”两个大字，“没有消失！它被地主老爷，凭着‘这地是我的’这句话，白白地、一声不响地拿走了！”
他扔掉木炭，双手拍在木板上，发出沉闷的响声：
“这被拿走的七升米，就是剩余价值！”
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