那笑声从地底传上来，穿过石壁，穿过泥土，穿过铁梯的缝隙，像一条看不见的蛇，钻进了每一个人的耳朵里。陆小凤趴在井口旁边，手还抓着铁梯的最上面一阶，指甲里嵌满了泥土和碎石。他的手掌被铜水烫过，钻心地疼，但他不敢松手。一松手，他就会滑下去，滑回那个正在崩塌的地狱。
西门吹雪站在他身边，白衣上落满了灰尘。他的剑已经回鞘，但右手还握在剑柄上，指节发白。能让西门吹雪紧张的事不多，但现在他显然很紧张。不是因为那个人的剑，而是因为大地本身正在死去。
沙曼蹲在陆小凤的另一侧，用手捂住口鼻，灰尘呛得她不停地咳嗽。她的脸色很差，差到陆小凤不敢看她。他来边城的时候，沙曼还是皇上身边最得力的暗卫，冷静、果断、刀枪不入。现在她只是一个被烟尘呛得睁不开眼睛的女人。他为她感到难过，但他没有时间难过。
阿依古丽和上官青云互相搀扶着，站在稍远的地方。上官青云的腿在发抖，不是因为怕，是因为在地下待了太久，身体已经撑不住了。沈知行一个人蹲在角落里，把那本册子紧紧抱在怀里，像抱着一个刚出生的婴儿。他的嘴唇在动，但听不清在说什么，也许是在念经，也许是在和地底下那个笑的人说话，也许只是老了，嘴不受控制了。
笑声终于停了。
取而代之的是一种声音——低沉的、持续的、像是有人在地底下拉一把永远拉不到头的锯。那是石头和石头摩擦的声音，是矿道坍塌的声音，是大地合拢嘴巴的声音。
陆小凤闭上眼睛，把耳朵贴在地面上。
声音很复杂。有石块坠落的闷响，有金属扭曲的尖叫，有水流倒灌的咕噜声——那是地下河被矿道塌方堵住了，水正在往高处涌，寻找新的出路。在所有这些声音的最底层，他听到了一个极细微的、几乎不可能被听到的声音。脚步声。有人正在从地底下走上来。不紧不慢，一步一阶，像在爬一座很矮很矮的山。
陆小凤睁开眼睛。
“他还活着。”他说。
没有人问“谁”。所有人都知道他在说谁。
脚步声越来越近，越来越清晰。从地底深处传到了铁梯上，从铁梯上传到了井口。铁梯在震动，不是地震的那种震动，是有人正在顺着它往上爬的那种有节奏的、一下一下的震动。陆小凤向后退了两步，把井口让了出来。西门吹雪没有退。他的手依然按在剑柄上，眼睛盯着井口那个圆形的黑洞，像一只盯住了老鼠洞的猫。
一只手从井口伸了出来。那只手很大，手指粗长，指甲缝里嵌满了黑色的粉末——不是尘土，是玄铁粉。手背上有一道很长的伤口，血已经凝固了，结成了一条暗红色的痂。然后是另一只手。两只手撑在井沿上，一用力，一个人从井里翻了出来。那个人穿的那件深色斗篷已经破烂得不成样子了，一条一条地挂在身上，像一块被撕碎了的旗。兜帽没有了，脸完全露在外面。
徐阶的儿子。这一代的“蜃楼”。他的头发乱了，脸上全是灰，嘴角有一道血痕，但他的眼睛是亮的。那种亮不是人类的亮，是玄铁晶在充能时发出的那种亮——冷的、硬的、没有温度的亮。他的右手还握着那把剑，红剑。剑身上的红光已经消失了，剑刃恢复了金属的本色，但剑柄上那块玄铁晶的颜色变了。从血红色变成了一种更深、更浓、近乎于黑色的暗红色。像是一滴血在水里放得太久，失去了鲜艳，却没有失去毒性。
他站在井口旁边，环顾四周。
他看到了陆小凤，笑了。他看到了西门吹雪，笑容更深了。他看到了上官青云、阿依古丽、沈知行、沙曼，他的目光在每个人身上停留了一瞬，像是一个老师在点名，确认了每一个人都在，然后满意地点了点头。
“都还在。”他说，“很好。”
“你在下面做了什么？”陆小凤问。
“我喂饱了它。”那人低头看着手里的剑，目光温柔得像在看一个刚出生的孩子，“母晶最后的光，全部被这块玄铁晶吸收了。三年。八条人命。一座矿。全部的筹码都押上了。现在，它终于活了。”
他举起剑。剑柄上的玄铁晶亮了一下——不是持续发光，是闪烁，像是一只眼睛眨了一下。然后剑刃上浮现出一层极淡极淡的红光，薄如蝉翼，若隐若现，仿佛一阵风就能把它吹灭。但陆小凤看到那层光的时候，脊背忽然一阵发凉。因为他知道，那层光不需要很亮。它只需要很快。快到西门吹雪的剑还没来得及出鞘，它就已经刺穿了某个人的心脏。
西门吹雪也看到了那层光。他的眼神变了。那种变化很微妙，旁人根本看不出来。但陆小凤和他认识太久了，他知道那种变化意味着什么——西门吹雪没有把握。这是陆小凤认识他以来，第一次在他脸上看到没有把握的表情。
“你叫什么名字？”西门吹雪忽然问。
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