青州刺史府大堂，气氛凝重得几乎能拧出水来。巨大的沙盘上，象征王弥叛军的黑色小旗如同瘟疫蔓延的墨点，已经刺眼地插满了大半青州地界，其中一面最新的黑旗，正插在沙盘上代表即墨城的位置上。
“砰！”一只保养得宜、戴着玉扳指的手重重拍在铺着地图的楠木条案上，震得茶盏叮当作响。青州刺史荀曦，这位素来以儒雅自持着称的朝廷大员，此刻脸色铁青，眼中布满血丝，嘴角紧紧抿着，几乎要勒出一道血痕。
“废物！一群废物！”他声音嘶哑，带着一种走投无路的狂躁，“才几天？平原丢了，乐安丢了，济南丢了！现在即墨也……即墨也危在旦夕！他王弥是长了翅膀吗？！我们的兵呢？！朝廷的援兵呢？！”他猛地抬头，充血的眼睛死死盯住下方垂手而立、噤若寒蝉的几位郡守和将领，“说话啊！都哑巴了？！”
即墨太守张巡，一个年过五旬、须发已见斑白的老将，脸上还带着连日奔波的尘土和疲惫。他上前一步，抱拳的手微微颤抖：“明公息怒！王弥狡诈如狐，其众剽悍异常，来去如风，专拣防备薄弱之处下手。即墨……即墨城防稍固，下官已……已紧急征召城内丁壮上城协防，并派快马向兖州乞援……”他的声音越说越低，底气明显不足。即墨虽号称坚固，但城中真正能战的兵卒不过两千，且久疏战阵。被拉上城墙的壮丁，多是农夫、匠人，拿着削尖的木棍和锈蚀的锄头，面对王弥麾下那些嗜血的百战老兵，结果可想而知。
“兖州？呵！”荀曦发出一声短促而凄凉的冷笑，带着无尽的嘲讽和绝望，“兖州焦刺史那里，怕是比我们这里更热闹！石勒那贼寇就在兖州边上转悠，他自顾不暇！朝廷？朝廷的旨意倒是来了！”他猛地从袖中抽出一卷明黄帛书，狠狠地摔在地上，“严令我等克期剿灭王弥石勒！克期？！拿什么克？拿我这颗项上人头去克吗？！”他颓然跌坐在椅中，双手捂住脸，宽阔的肩膀剧烈地起伏着。
大堂里一片死寂。只有那卷被摔在地上的圣旨，孤零零地摊开一角，上面鲜红的玉玺印记，在烛光下显得格外刺眼，刺眼得像是凝固的、无用的血。
即墨城头，气氛紧张得如同拉满了的弓弦。
“快！那边的滚木礌石堆高些！别堆那么松垮！要砸死人的！”一个身材敦实的中年汉子，穿着卸去了胸甲的号衣，露出里面洗得发白的粗布短褂，正焦躁地在城垛后面来回奔走，大声吆喝着。他是即墨城的城门校尉赵虎，一个在边地打过几场硬仗的老兵油子，此刻成了城中为数不多真正懂点行伍的人。汗水浸透了他的后背，脸上沾满了灰尘和汗渍混合的黑泥。
被他指挥的“士兵”，看着让人心头发酸。左边一个头发花白的老木匠，正吃力地想把一根粗大的滚木推到垛口，手臂上暴起的青筋显示出他正用尽全力。右边一个最多不过十七八岁的半大少年，瘦得像根豆芽菜，扛着一块边缘尖锐的大石，踉踉跄跄地挪动，脚步虚浮，眼神里充满了恐惧和茫然。
“校尉大人……”一个穿着浆洗得发硬的粗葛布长衫、戴着方巾的中年人忧心忡忡地凑近赵虎，他是城里的教书先生郑清，此刻也被征调上了城头，“这……这能顶用吗？听说那王弥……手下都是刀头舔血的悍匪……”
赵虎猛地转过头，布满血丝的眼睛瞪得溜圆：“顶不住也得顶！守不住城，一家老小都得完蛋！”他声音嘶哑，指着那群眼神空洞、动作僵硬的“兵”，“指望他们？不如指望老天爷开眼！”他狠狠咬着后槽牙，腮帮子鼓起一块，“咱们唯一的指望，就是这垛口够高，城墙够厚！拖！拖到援兵来！”
他话音刚落，城楼下突然传来一阵尖锐的破空厉啸！
“趴下——！”赵虎瞳孔骤缩，发出凄厉的咆哮，猛地扑向旁边呆愣的少年。
“噗噗噗噗！”
晚了！密集如雨的箭矢，带着令人牙酸的穿透声，狠狠攒射在城头和女墙上！一瞬间，惨叫声、钝器入肉的闷响、箭矢钉在木头或砖石上的噼啪声，混合着腾起的烟尘，骤然爆发！
那个扛着石头、眼神茫然的少年，身体猛地僵住，一支锋利的狼牙箭穿透了他单薄的胸膛，箭镞带着淋漓的血珠从背后透出。他手中沉重的石头“咚”地一声砸落在地。他张着嘴，似乎想喊什么，却只涌出一股猩红的血沫。年轻的、充满恐惧的眼睛，死死盯着灰蒙蒙的天空，瞳孔里的光芒迅速熄灭，身体软软地栽倒下去。
鲜血，在城砖上迅速蔓延开一小滩刺目的殷红。旁边的老木匠脸色惨白如纸，浑身筛糠般抖个不停，牙齿咯咯作响。
“稳住！别慌！弓箭手！给我射回去！压住他们！”赵虎目眦欲裂，嘶声怒吼，拔出腰刀。他脸上也溅了几点温热的血滴，分不清是自己的还是那少年的。
城下，黑压压的叛军步兵，如同涌动的黑色潮水，在十几架临时赶制的简陋云梯掩护下，扛着蒙了生牛皮的简陋木盾，口中发出野性的嚎叫，疯狂地扑向城墙。箭矢声、吼杀声、哀嚎声、兵刃撞击声……瞬间将古老的即墨城彻底吞噬。
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