顾客寥寥，只有一个穿着粗布衣裳的少女渴望地看着一盒最便宜的胭脂。
林望舒没有先去翻看账本——那上面的数字想必不会好看。她更关心的是流程。
她与张掌柜闲聊般问起：“如今铺子里这些货色，原料都是从何处进来的？”
张掌柜搓着手回答：“回夫人，花粉、油脂多是就近收的，也有些是从行脚的货郎那儿买来的南边便宜货，成色也就这样了。”
“是如何制作的？可还是用的老法子？”
“是，听说他们都是按老方子，捣碎了和上油脂便是。这北地风沙大，做得太细了反而容易脏，卖不上价。”张掌柜语气有些无奈。
“平日来的，都是些什么客人？”
“多是些附近家境稍好些的媳妇、姑娘，图个便宜……也有些军户家的女眷，但买得也少。”
林望舒拿起一盒胭脂，用手指沾了一点细看，颗粒粗糙，颜色浮于表面，又闻了闻，油脂显然不够纯净，带着一股若有似无的哈喇味。
与她记忆中扬州胭脂的细腻润泽、香气清雅相比，简直是云泥之别。
她心中不由摇头。如此品质，莫说与江南产品竞争，便是在这北地，也只能做最低端的生意，利润微薄，毫无前景。
然而，就在这失望之余，她脑中现代的药理学和植物化学知识却自动运转起来。
北地苦寒，风沙大，日照强，皮肤容易干燥皴裂。
江南那套追求轻薄透亮、色泽清雅的妆品理念在这里确实水土不服。
此地女子更需要的是什么？是滋润、是防护、是修复。
她忽然想起这几日翻看本地风物志，以及透过车窗观察野外植被时的发现。
北地许多特有的植物，如沙棘、红景天、某些耐寒的野花，其油脂或萃取物其实具有很好的滋润、抗氧化甚至舒缓修复的功效。
还有一些本地产的矿物粉，若研磨得足够细腻，或许能制成不错的底粉或眼影，且更适合北地肤色。
一个念头逐渐清晰：为何一定要模仿江南？
为何不能利用本地原料，制作出更适合北地气候和需求的护肤及妆品？
比如滋润防冻的面膏、舒缓晒后皮肤的凝露、甚至带有轻微疗愈效果的药膏？
“若我将铺子业务做些调整，不再卖这些劣质胭脂，转而研制售卖这些更实用的东西。”
她心中暗忖，“既解决了本地女子的实际需求，打开了市场，赚取了银钱，又能借此熟悉药材原料的炮制、加工，岂非是为日后若有机会开设药铺积累经验？一举两得。”
只是，想法虽好，实施起来却千难万难。
原料筛选、配方试验、制作工艺改进、说服顾客接受新产品……每一步都需要时间、精力和投入。
她手下无人可用，张掌柜显然并非能开拓创新之人。
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