“苏姐，导航说前面就到岔路口了，剩下的路得步行。”李娜揉着被颠得发麻的腿，看着窗外蜿蜒的石阶，“这地方也太偏了，周老确定这儿有会‘盘金绣’的老艺人？”
苏晚把照片小心翼翼地夹回书里，抬头望向远处云雾缭绕的村寨：“顾老的笔记里写着，三十年前有位姓沈的绣娘，能把金丝线绣出流水的质感，就隐居在这片山里。”她背上装着绣绷和丝线的帆布包，“走吧，越是偏的地方，才越可能藏着真东西。”
石阶上长满了青苔，雨后湿滑难行。苏晚走在前面，帆布鞋踩在石头上，发出轻微的咯吱声。她的目光不时扫过路边的植物——崖壁上的老藤缠着古树，野菊开在石缝里，这些鲜活的意象都被她默记在心里，或许能成为“缠枝记”的新灵感。
“你看那户人家！”李娜忽然指着山腰处的吊脚楼，木质的栏杆上挂着一排排五颜六色的绣品，在风里轻轻摇晃，像一串流动的彩虹。
苏晚加快了脚步，走近了才发现，那些绣品全是孩童的虎头鞋，鞋面上的老虎眼睛用黑色丝线绣出，透着一股憨态可掬的灵气。吊脚楼的门虚掩着，里面传来“咔嗒咔嗒”的纺车声，混着老人哼唱的小调。
“有人在家吗？”苏晚轻轻叩门。
纺车声停了，一个满头银发的老人探出头来。她穿着靛蓝色的土布褂子，袖口和领口都绣着细密的缠枝纹，手里还捏着一根银针。“你们是……”老人的口音带着浓重的乡音，眼神却清亮得很。
“我们是来寻访刺绣手艺的，”苏晚拿出《绣谱》，指着其中一页，“听说这里有位沈婆婆，擅长盘金绣？”
老人的目光落在《绣谱》上，忽然笑了，眼角的皱纹挤成一朵菊花：“我就是沈秀兰。这书……你是顾老头的徒弟？”
苏晚又惊又喜，连忙点头：“顾老是我的前辈，他说您的盘金绣能‘以线代金，以针代笔’。”
沈婆婆把她们领进屋里，堂屋的墙上挂满了绣品——有凤穿牡丹的被面，有鲤鱼跃龙门的门帘，最显眼的是一幅百鸟朝凤图，金线在红色绸缎上流转，仿佛真有阳光洒在鸟羽上。
“盘金绣讲究的是‘金有骨，线有魂’，”沈婆婆从樟木箱里取出一卷泛黄的绣绷，上面是未完成的孔雀图，“你们看这孔雀尾，得用三根金线拧成一股，绣的时候手腕要稳，像水在石头上流那样，不能急。”
苏晚凑近细看，发现金线的走向果然像山涧的溪流，转折处有细微的起伏，让孔雀尾羽有了立体感。她忽然想起陆时砚送的那套绣绷，弧度恰好能贴合手腕的转动，原来真正的刺绣，连工具都藏着人体工学的智慧。
“可惜啊，现在没人学了。”沈婆婆叹了口气，手指拂过绣品上的金线，“年轻人嫌这活又苦又慢，赚不了大钱。我这双手，怕是绣不动几年了。”
苏晚的心里像被什么东西蛰了一下。她拿出自己带来的亚麻布和丝线，在沈婆婆的绣绷上试着绣了一段藤纹，用的是顾老教的“虚实法”，却总觉得少了点什么。
“太‘正’了。”沈婆婆拿起她的绣活，摇了摇头，“藤是野的，线也得带着点野气。你看这山里的藤，哪有长得规规矩矩的？”老人接过银针，在藤纹的转折处加了一针斜线，原本拘谨的纹样忽然活了过来，像被风吹得晃了一下。
苏晚茅塞顿开。原来她一直追求的“生命力”，就藏在这些不刻意的“瑕疵”里。
傍晚时分，山上下起了小雨。沈婆婆留她们吃饭，灶台上炖着腊肉炖笋，香气混着柴火的烟味，让人心里暖暖的。老人给她们讲年轻时走村串户做绣活的经历，说那时候的姑娘出嫁，陪嫁的绣品得绣满三年，一针一线都是心意。
“现在的机器绣得再快，也绣不出那份心思。”沈婆婆看着苏晚带来的“缠枝记”设计稿，忽然眼睛一亮，“你想把藤编和刺绣结合？这主意好！当年我娘就用藤条做过绣绷的骨架，说这样绣出来的花有劲儿。”
苏晚连忙拿出本子记下，笔尖在纸上飞快地游走，把老人说的“藤骨绣魂”理论都记了下来。李娜在一旁拍视频，镜头里，沈婆婆的银发在油灯下泛着光，手里的银针穿引着金线，像在编织一个即将失传的梦。
夜里，苏晚躺在吊脚楼的竹床上，听着窗外的雨声和沈婆婆隐约的咳嗽声，心里有些沉甸甸的。她翻出手机，给陆时砚发了条消息：“找到沈婆婆了，她的盘金绣很惊艳，但身体不太好，绣坊也快维持不下去了。”
很快收到回复：“地址发我。”
苏晚犹豫了一下，还是把定位发了过去。她知道陆时砚的意思，却不想欠他太多。可看着沈婆婆那双手——指关节因为常年握针而变形，指甲缝里嵌着洗不掉的丝线颜色，她又觉得，能让这门手艺活下去，比什么都重要。
第二天清晨，苏晚跟着沈婆婆去采染线用的植物。山间的晨雾还没散，露水打湿了她们的裤脚。沈婆婆指着一种开着紫色小花的植物说：“这是‘蓝靛’，染出来的布不容易褪色，当年给土司家绣嫁衣，都用这个。”
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