瘟疫，如同无形的恶鬼，在北渊及其周边郡县疯狂蔓延。
症状骇人：高烧、呕出黑水、皮肤迅速溃烂生出恶臭黑斑，从发病到死亡，快则一日，慢则三日。郎中束手无策，寻常药石几乎无效，反而不少医者自己也感染倒下。
恐慌如同瘟疫本身，急速扩散。刚刚恢复生机的北渊城，瞬间被死亡的阴影笼罩。城门再次紧闭，街道冷清，只剩下抬尸人匆忙而恐惧的身影。家家户户门窗紧闭，空气中弥漫着草药味和若有若无的腐臭。
王府大厅，气氛凝重如铁。
“情况比预想的更糟。”摇光声音沙哑，眼窝深陷，“周边三郡已成人间地狱，朝廷派来的太医署队伍也损失惨重，根本无法控制疫情。我们的秘密药材渠道被彻底掐断，所有可能通往北渊的药源都被神秘势力高价截留或破坏。”
“是天命教。”林墨语气冰冷，“他们要用瘟疫，彻底抹掉北渊。”
苏青鸾脸色苍白，不仅是劳累，更因为地气感知带来的反噬：“地脉中的病气并非自然生成，而是被人为注入，源头……不止一处，且在不断移动变化，极难锁定。像是在……投毒。”
洛清漪紧张地翻着她那本古书：“卦象大凶！瘟神过境，十室九空！但、但有一线生机显示在……在东南方向的沼泽地？那里瘴气弥漫，怎会是生机？”她自己都怀疑自己算错了。
炎姬暴躁地一拳砸在桌上，火星四溅：“难道就没办法了？我的火能烧掉尸体，烧不掉这看不见摸不着的鬼东西！”
阿苗抱着瓦罐，小脸发白：“阿宝和其他的小家伙们也很害怕这种病气，它们说……这种气‘味道’很坏，吃了会拉肚子……”连蛊虫都避之不及。
坏消息一个接一个。
更让林墨心焦的是，城内的存药正在飞速消耗，而感染人数指数级增长。临时征用的医馆早已人满为患，哀嚎声不绝于耳。
必须找到解决办法！必须找到药！
“古籍！医书！偏方！什么都好！立刻去找！”林墨红着眼睛下令，“摇光先生，天机阁秘藏中可有应对此类瘟疫的记载？”
摇光沉吟片刻，眼中闪过决然：“确有一种记载于上古残卷中的‘辟瘟丹’方，但药材极其罕见，炼制之法也早已失传。其中一味主药‘玉髓芝’，只生长于至阴至秽之地，却又蕴含一线纯阳生机，矛盾至极……据说只有南疆深处的黑沼泽或某些古战场遗址才可能找到。”
南疆黑沼泽？远水解不了近渴！
“北渊附近可有类似之地？”林墨急问。
摇光与洛清漪对视一眼，洛清漪小声道：“东、东南方向五十里，有一处‘腐骨泽’，乃是古战场遗迹，常年瘴气弥漫，符合至阴至秽之地的描述……只是那里危险异常，毒虫遍布，甚至有瘴妖出没的传说……”
“就是那里了！”林墨立刻起身，“我亲自去！”
“不可！”众人齐声阻止。
“少主，您是一郡之主，岂可轻涉险地！”摇光急忙道，“让老奴去！老奴对药理和毒障有些研究，或可一试！”
“我去！”炎姬站出来，“我的火能克制毒障！”
“我也去！”阿苗举手，“我的蛊虫说不定能找到路！”
苏青鸾和洛清漪也欲开口。
林墨看着众人，压下心中的感动和焦虑，沉声道：“不必争了！摇光先生经验丰富，精通药理，且身负修为，是最佳人选。炎姬，你的火焰是守城关键，如今人心惶惶，需要你稳定局面。阿苗，你的蛊虫需要协助处理尸体，防止疫情扩散。青鸾和清漪需继续监控地气和测算生机。”
他看向摇光：“先生，务必小心！若事不可为，立刻退回！药材虽重要，但您的安危更重要！”
摇光深深看了林墨一眼，那目光复杂，包含着欣慰、决绝与一丝不易察觉的诀别。他拱手，郑重道：“少主放心，老奴定不辱命！”
没有更多犹豫，摇光简单准备后，便带着几名自愿前往的死士，趁着夜色，悄然出城，直奔东南方向的腐骨泽。
等待的时间格外漫长。
城内疫情仍在加剧，不断有人死去。林墨亲自带队巡视，安抚民众，组织隔离，用石灰消毒，所有能想到的办法都用上了，却依旧无法阻止死亡的脚步。他看着那些绝望的眼神，心如刀绞。
两天后，一名满身污泥、身中数种剧毒、奄奄一息的死士挣扎着爬回了北渊城，带回了一个小小的玉盒，和一句破碎的遗言：
“摇光先生……找到玉髓芝……但遭遇埋伏……是天命教……先生为护药……引爆法器……与敌皆亡……药……送回……”
话音未落，那名死士便毒发身亡。
林墨颤抖着打开玉盒，里面静静地躺着一株形状奇特、半黑半白、散发着奇异光泽的灵芝。
玉髓芝找到了。
但摇光先生……陨落了。
那个总是笑眯眯、智计百出、在他最艰难时带来希望和帮助的老人，那个母亲留下的最后守护者，为了这株救命的药，永远留在了那片腐臭的沼泽里。
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