踉跄着冲入黑暗的通道，身后天坑中那悄然开启的、散发着星辉气息的洞口，如同一个无声的诱惑，又像一个巨大的疑问，烙印在林墨的心头。
门？碎片？
星钥最后那模糊的低语和泉眼下的异象，无不指向那里隐藏着更深的秘密。但此刻，他经脉欲裂，意识昏沉，背上背着昏迷的苏青鸾，左右搀扶着几乎走不动路的炎姬和阿苗，根本没有余力去探索。
当务之急，是活着离开这里！
通道内依旧弥漫着之前沙灵守卫消散后的尘土味。幸运的是，或许是因为核心雕像被林墨“安抚”，那些沙骷髅并未再次凝聚。四人（准确说是三个半）凭借着求生意志，艰难地原路返回。
冲出峡谷入口，重新感受到西漠夜晚冰冷的风沙时，四人几乎同时瘫软在地，大口喘息，仿佛刚从鬼门关爬回来。
短暂休整，林墨强打精神，给每人又喂下一颗保命丹药，并用清水简单处理了外伤。
“刚才……那老怪物……是怎么没的？”炎姬虚弱地问道，眼中还残留着惊骇。她只记得那大祭司疯狂扑来，然后……就好像被什么东西凭空抹掉了！
阿苗也小脸煞白，抱着再次沉睡的阿宝，瑟瑟发抖：“好可怕……比阿宝发脾气还可怕……”
林墨沉默地取出那枚再次变得平凡无奇的星钥，摇了摇头：“是它……但我也不清楚具体原理。它的力量……很诡异。”他无法向她们描述那“初始之暗”和彻底湮灭的景象，那超出了常理认知。
苏青鸾悠悠转醒，听到对话，虚弱地看向星钥，清冷的眼眸中闪过一丝深深的忌惮：“吞噬生命之种后，它似乎……完成了一次短暂的蜕变。那股力量，带有法则层面的气息……绝非寻常法器。”
法则层面？众人闻言，心情更加沉重。这星钥的来历和危险性，远比想象中更大。
“此地不宜久留。”林墨收起星钥，打断众人的思绪，“刚才动静太大，黑石部的人很快会赶到。我们必须立刻离开西漠！”
他尝试感应了一下体内，伤势依旧沉重，但生命之种被星钥吞噬时，似乎有极少量的生机散逸出来，融入了他的身体，让他的恢复速度加快了不少，至少不至于完全失去行动力。
同样，炎姬、阿苗和苏青鸾的状态也稍微稳定了一些，那磅礴生机对所有人都有细微的好处。
不敢多做停留，四人互相搀扶着，找到藏匿起来的沙驼兽，趁着夜色，向着北渊的方向疾驰。
归途的气氛比来时更加压抑。每个人都伤痕累累，心有余悸。西漠之行，虽然成功阻止了天命教获得生命之种，甚至意外干掉了对方一名结丹期大祭司，但过程之凶险，代价之惨重，也让她们彻底认清了自己与天命教顶尖力量之间的巨大差距。
没有星钥最后的爆发，他们全军覆没无疑。
实力！迫切需要提升实力！
几天后，当北渊那熟悉的、带着修补痕迹的城墙再次映入眼帘时，四人几乎有种恍如隔世的感觉。
“回家了……”阿苗带着哭腔，差点从沙驼兽上滚下来。
城墙上巡逻的士兵发现了他们，顿时发出惊喜的呼喊。城门迅速打开，墨影带着人急匆匆地迎了出来。
看到四人如此凄惨的模样，墨影脸色大变：“殿下！你们这是……”
“没事，还死不了。”林墨摆了摆手，强撑着最后的精神，“回去再说。”
回到王府，早已准备好的医官立刻上前进行救治。所幸都是内外伤加透支，并未伤及根本，只是需要时间调养。
安顿好三人后，林墨独自召见了墨影。
他将西漠之行的经过，省略了星钥最诡异的细节，简要告知了墨影，重点描述了天命教对西漠部落的控制、那名结丹期大祭司的恐怖实力、生命之种的存在以及被星钥吞噬、还有最后泉眼下出现的那个神秘洞口。
墨影听得脸色变幻不定，尤其是听到结丹期修士出现时，更是倒吸一口凉气。
“结丹期……这等人物，在各大王朝也都是镇国级别的力量了，天命教竟然能随意派遣……”墨影语气凝重，“殿下，你们能活着回来，真是万幸。”
“幸运不会每次都眷顾我们。”林墨沉声道，“北渊的防御力量，必须尽快提升到能应对结丹期威胁的程度！工坊司的‘阵弩’和新型护城大阵，要加快进度！赤焰营、巫蛊营的训练，要更加严苛！资源倾斜，不惜代价！”
“是！属下立刻去办！”墨影郑重应下。
“还有，”林墨顿了顿，“通过天机阁渠道，将西漠‘哭泣之山’的情报，尤其是那个可能存在的、通往未知之地的洞口消息，巧妙散播出去，重点是那些与天命教有宿怨的隐世宗门和世家。我们要把水搅浑，不能让天命教安心探索那里。”
“属下明白！”
墨影领命而去。
林墨独自坐在房中，再次取出星钥。
此时的星钥，温热而沉重。内部那紫黑色的能量旋涡似乎平静了许多，但规模明显壮大，并且旋涡中心，多了一点极其微小的、散发着七彩光晕的“核”，那是生命之种残留的精华所在。两股截然不同的力量似乎达成了一种危险的平衡。
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