晨光晒暖槐树巷的青石板，墨槐趴在地上，玄色短打浸血处凝着黑痂，像泼翻的冷墨。林小婉指尖刚触到他脉搏，就被猛地攥住——他右眼先睁，清明里裹着疲惫，左眼蒙着层淡青，像笼了层晨雾。
“别碰。”声线哑得磨耳朵，他抽手往旁挪，后背抵着老槐树粗糙的皮，“邪祟粘在骨缝里，会缠上你。”
林青山递过草药包，干槐叶混着三七香。墨槐忽然摸出个灰绿布荷包，绣着片歪扭槐叶，针脚粗粝，边缘磨得发毛。“阿芷缝的，装草药用。”指尖摩挲绣叶，眼底漫开柔雾，“十年前双木林夏夜，她怕萤火虫进帐，我举槐枝守了半宿，艾草烟呛得直哭，她却从帐缝递来块麦芽糖，指尖蹭我手背：‘墨槐，你比槐枝还憨’。”
潘巧云肘撞黑鸦：“这针脚，比你给小花补的布偶还丑。”黑鸦脸一红，攥紧短刀：“她自己剪坏的！”却悄悄往她身侧挪，挡住巷口冷风——方才见她拢了拢衣襟。小花点头：“黑鸦叔叔的布偶耳朵一大小，却暖得很！”潘巧云嗤笑，眼角却瞟向他腕上未愈的伤疤，那是当槐面鬼时留的。
年轻槐血卫站在旁，指尖蹭着颈后控心印，另只手攥枚槐木簪，簪头雕半朵槐花，磨得圆润。“娘留的。”林婆婆一问，他声音发涩，“她走前连夜磨的，说‘槐木沾家气，能护着你’。”说罢往衣襟里塞，指腹按在簪上，像碰着母亲的温度。
“皇宫哪那么好进？”黑鸦踢开石子，“侍卫鼻子比狗灵。”
“辰时侍卫躲角门啃炊饼，申时那波凶。”年轻槐血卫攥紧簪子，“但西华门狗洞早堵了。”
墨槐脚踝旧伤痛得蹙眉，荷包滑落在地。林小婉捡起，触到硬物——片干槐芽裹在泛黄麻纸里，写着“槐芽清苦，可抵岁月寒，墨槐亲启”，旁画歪扭槐树，树下两个小人。“十二年前她入宫前，拉我去双木林刻‘槐定三生’。”墨槐抢回荷包，耳尖泛红，“我把‘生’刻成‘牛’，她笑弯了腰：‘歪的才是我们的’。”
汴河风裹着鱼腥味，甜香斋幌子晃得厉害。刘忠正挑桂花糕，花白胡子沾着糕粉——他退休后留宫做杂役，手里攥着侧院通行竹牌。墨槐一瘸一拐过去，老太监惊得掉了糕：“你是阿芷提的‘槐林愣小子’！”
“借腰牌进御花园，除槐蛊母。”墨槐低声说。
刘忠拉他往后院，塞过铜腰牌与竹牌：“这腰牌刻着‘忠’，竹牌能绕去角门。”他忽然叹气，“阿芷当年给我补奏本，还留桂花糕藏窗台，说你总在墙外晃。我见过你，被侍卫赶得爬槐树，衣裳刮破还攥着糕笑。”
墨槐脸烧到耳尖：“我怕她不够吃。”
“傻小子！”刘忠摸出张磨圆的驱蛊符，“阿芷求道长画的，我藏了二十年。我提着脏衣盆跟进去，总能搭把手。”
回巷口，墨槐给林小婉塞块桂花糕：“你娘爱这口，说不腻。”小花眨着眼：“墨槐叔叔，你喜欢小婉姐姐的娘吧？林婆婆说，喜欢就记着她爱吃啥。”墨槐别过头，耳根通红，却藏不住笑——阿芷当年也这么问，他慌得差点摔下树，只敢说“槐芽嫩”，没看见她红了的眼眶。
潘巧云突然喊：“你胳膊流血了！”黑鸦嘴硬：“小伤！”她却拽过他胳膊缠布条，塞颗薄荷糖：“笨死了，伤口感染谁护小花？”指尖擦去他嘴角灰尘，黑鸦含着糖，薄荷甜混着暖意漫开，悄悄往她身边挪了挪。
进侧门时，侍卫拽住林小婉的绿布衫：“领口槐叶绣样，像宫里丢的料子！”林青山掏出老绣线团：“十年前的老线，她娘教的绣法。”侍卫捏着发脆的线，挥挥手放行。
刘忠提着脏衣盆跟上来：“趁换班绕角门！”路过假山，林婆婆轻声说：“你娘当年说，皇后身边王都知总问她槐叶绣样。”话音落，假山后传来小太监窃语：“李宫女往老槐去，没回来……”林小婉瞥见草丛里银簪，海棠纹沾着青黑污渍，像凝固的血。
宫墙青砖泛冷光，两旁槐枝歪扭如爪。刘忠提醒：“第三块砖是空的！”林小婉摩挲婴儿袜上的血契纹，掌心忽然发烫，玉佩泛出淡青微光——像母亲在护着她。
御花园角门虚掩，青雾裹着腥气钻鼻。墨槐递过清槐露：“阿芷熬了三罐才成，说能克你心里的怕。”
“你怕失去她？”林小婉问。
墨槐望雾里老槐：“怕她入宫受欺负，怕她忘了老槐。可她没忘，留糕、绣荷包，连露水瓶都刻槐叶。”话未落，小花喊：“墨槐叔叔哭了！”他抹眼尾：“雾迷了眼。”潘巧云往黑鸦身边靠，他护着她，握刀的手紧了紧。
青雾更浓，千年老槐淌着黑汁，沾叶即枯。墨槐摸出半块绣帕，边角槐叶未染黑，抛向树洞——绣帕被雾裹住，槐叶却亮绿光，与林小婉玉佩青光呼应，像阿芷在回应。
“出来！”墨槐嘶吼，小臂槐纹亮起，邪气往树洞钻。树洞里嗡鸣如虫，一条带黑刺的粗藤窜出，直缠他胸口。韦长军枪尖暖光暴涨，刺得藤条冒白烟。墨槐滚身躲开，脚踝旧伤裂开，血染红青砖。
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