三日危局·第五日，卯时。
晨雾像扯不开的棉絮，裹着山寮的校场。二十五匹快马肃立待发，主马铺着厚绒鞍鞯，备用马驮着干粮药箱，马蹄铁在晨光里泛着冷光。墨木匠正蹲在地上，一圈圈给墨汐的马镫缠软布，指尖带着薄茧，动作却轻得像怕碰碎什么：“颠得厉害就拽我衣角，困了就靠在我背上睡，千万别自己乱跑。”
墨汐安静地坐在马背上，手里攥着那只磨得发亮的木蝴蝶，长长的睫毛垂着，轻轻点了点头。她的眼神还带着未散的茫然，像只被雨水打湿的小鹿。
“长军。”梅吟红走上前，指尖颤抖着系好腰间的并蒂莲香囊，声音哽咽得发颤，“这里面是吟雪连夜配的驱瘴药粉和信号弹，遇到危险就捏碎。我和吟雪每天都会在山门口等你，不管多久，我们都等。”
韦长军握住她冰凉的手，指腹擦过她泛红的眼眶：“放心。我答应你，一定带着墨汐平安回来。等了结了这件事，我们就去江南，找个有桃花有流水的地方，再也不打打杀杀了。”
“嗯。”梅吟红用力点头，泪水终于砸在他的手背上，烫得人心尖发疼。
梅吟雪递过沉甸甸的药箱，铜锁扣在晨光里闪着光：“药材都按用法分好了，红瓶是解毒丹，蓝瓶是驱蛊散。凝神丹记住了——蛊毒轻发能压半个时辰，若是被笛声刺激暴走，最多只能撑一刻钟。绝对不能让她碰活蛊，也不能听尖锐笛声，否则蛊毒会立刻反噬。”
她又塞过一个小巧的瓷瓶：“这是护心丹，你自己带着。你的余毒还没清干净，千万别强行运功。我让大弟子青禾跟你们去，她懂基础蛊术，能帮上忙。”
背着小药箱的青禾从人群中走出，抱拳行礼，眼神清亮又坚定。
“公子！俺真的要跟你去！”林啸急得直跺脚，大刀在地上剁得尘土飞扬，“俺能砍死所有蛊师，能背墨汐姑娘过河，还能给你挡刀子！你就让俺去吧！”
“山寮离不开你。”韦长军拍了拍他的肩膀，语气郑重，“黑袍人最擅长声东击西，我们走后，他一定会趁机偷袭。你和陈稳、沈公子守好这里，就是帮我最大的忙。”
“可是……”
“别可是了。”陈稳按住林啸的胳膊，沉声道，“山寮是我们的根。公子放心，我已经加派了五倍暗哨，天牢和粮仓都加固了三层。黑袍人敢来，我定让他有来无回！”
沈砚走上前，递过半张泛黄的麻纸和一枚青铜响箭：“这是从墨沧日记里撕下来的残图，是他当年游历南疆手绘的，标了瘴气林的避祸山洞。另外半张在墨木匠手里，你们路上拼着看。”
他指着图上的骷髅标记：“死人谷入口有断魂崖，只能走左侧栈道，右侧全是流沙。这枚响箭能传三十里，真遇到过不去的坎，就点燃它，我带五百骑兵驰援，最多十天赶到。”
墨木匠立刻从怀里掏出另外半张麻纸，两张拼在一起，刚好是一张完整的南疆地形图，边缘还留着当年被火烧过的焦痕。
“都准备好了吗？”影姬翻身上马，二十名精锐护卫齐齐勒缰，马刀出鞘半寸，寒光凛冽。她已经派了两名暗卫提前探路，此刻腰间的信号囊微微鼓起。
韦长军最后看了一眼山寮门口挥手的梅家姐妹，勒转马头，扬鞭大喝：“出发！”
马蹄声踏碎晨雾，卷起一路尘土，朝着南疆的方向疾驰而去。风里带着离别的伤感，也带着前路未卜的沉重。
七日后，南疆边境，瘴气林。
刚踏入林子，一股混杂着腐肉和霉味的恶臭就扑面而来，熏得人胃里翻江倒海。参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，投下斑驳的光影，像无数晃动的鬼手。地上的落叶积了半尺厚，踩上去软绵绵的，发出“咯吱咯吱”的声响，底下偶尔露出半截白骨，看得人头皮发麻。
白色的瘴气像幽灵一样在林间飘荡，触碰到的树叶瞬间枯黄发黑。远处传来几声不知名野兽的嚎叫，凄厉得像女人的哭声。
“屏住呼吸！用湿布捂住口鼻！”韦长军勒住马缰，沉声下令，“排成一字长蛇阵，跟着影姬的标记走，不要掉队，不要碰任何东西！这片瘴气吸一口，半个时辰就会浑身溃烂而死！”
众人立刻拿出湿布捂住口鼻，小心翼翼地跟在影姬身后。她的剑尖在树干上刻着淡淡的月牙标记，指引着前进的方向。
墨木匠紧紧牵着墨汐的马缰，走在队伍最中间。墨汐往他身边缩了缩，小手攥着他的衣角，声音细若蚊蚋：“师兄，我怕……这里好黑。”
“别怕。”墨木匠温柔地摸了摸她的头，从怀里掏出一颗麦芽糖，塞进她手里，“吃颗糖就不怕了。等过了这片林子，我们就能找到神医，治好你的病，以后再也没有人能欺负你了。”
墨汐剥开糖纸，把糖放进嘴里，嘴角终于露出一丝浅浅的笑容。她下意识地攥紧了手里的木蝴蝶，没人注意到，蝴蝶翅膀的缝隙里，藏着一把指甲盖大小的淬毒袖珍匕首——是山寮里残留的黑袍人内应，昨夜偷偷塞进她手里的。
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