北疆的风雪裹挟着血腥气，吹拂着长城内外。蒙恬重伤的消息如同一块巨石压在帝国的心头，但嬴政与吕雉的应对迅速而有力。最好的御医带着宫中秘药星夜兼程赶赴上郡，嘉奖与抚恤的旨意紧随而至，王离暂代主帅，稳住了边境防线。匈奴似乎也耗尽了锐气，加之寒冬降临，攻势渐缓，北疆暂时陷入一种暴风雨后的对峙与沉寂。
咸阳宫内，徐福带回的祥瑞种子被小心翼翼地点验、分类，于上林苑开辟出的暖窖与试验田中，由精挑细选的老农与方士（如今更像早期的农学家）负责培育。金黄的玉米、饱满的番薯、奇特的块茎被视若珍宝，记录其生长过程的竹简每日都会送入昭阳殿。吕雉虽因身孕不宜过度劳累，仍坚持每日翻阅，不时提出建议，她对“育种”、“轮作”、“肥田”等概念的只言片语，常令那些老农茅塞顿开。
嬴政对此倾注了极大的热情，几乎每隔两日便要亲往查看。看着那些破土而出的嫩绿新芽，他眼中闪烁的光芒，不亚于看到开疆拓土的捷报。粮食，才是帝国最坚实的根基。
这一日，嬴政从试验田回来，心情颇佳，却见吕雉倚在窗边软榻上，眉头微蹙，手中拿着一份来自泗水郡的奏报。
“雉儿，何事烦心？”他走过去，自然地坐在榻边，大手覆上她隆起的小腹，感受着里面那个小生命的活力。孕期已近七个月，吕雉身形愈发丰腴，脸上带着母性的柔光，却并未削弱那份执掌权柄的锐气。
“陛下请看。”吕雉将奏报递给他，“运河泗水段工程，虽经此前震慑，进展顺利，然今冬严寒，役夫中多有冻伤病亡，怨言渐起。郡守请求暂缓工程，或增拨御寒物资与医药。”
嬴政接过，快速浏览，眉头也皱了起来。严冬施工，确实艰难。他沉吟道：“物资可以拨付，但工程不能停。寡人予他权宜之便，可就近采购皮裘柴炭，太医药官也可调派一些过去。”
“陛下，”吕雉微微摇头，“皮裘柴炭价格飞涨，就近采购，恐滋生贪腐，且杯水车薪。臣妾倒有一法，或可一试。”
“哦？皇后又有良策？”嬴政挑眉，如今他对吕雉的“良策”已是充满期待。
“陛下可还记得，臣妾提过‘水泥’之物？”吕雉道，“此物以石灰、黏土、铁矿粉等煅烧研磨而成，加水混合后，坚硬如石，且凝结快，不畏水火。若能量产，不仅可用于修筑运河堤坝，使其更加坚固耐久，更可用于筑城、修路、乃至建造房屋，远胜夯土与砖石。若能于运河工地附近选址建窑试制，一则可就地取材，减少运输耗费；二则可吸纳部分役夫转为工匠，减少纯劳力消耗；三则……若成，其御寒效果虽不及皮裘，但营造工棚、甚至挖掘地下避寒所，皆远胜草木。”
嬴政听得目光大亮！“水泥”？坚硬如石，不畏水火？还能快速营造？若真有此物，简直是天赐的筑城利器！对于正筹划北疆筑城和持续大工的他来说，诱惑巨大。
“此法……果真可行？”他声音带着一丝急切。
“臣妾可画出大致窑炉结构与原料配比，令少府工匠试验。成败与否，需实践方知。”吕雉谨慎道。她只能提供方向和原理，具体工艺仍需摸索。
“好！即刻便办！”嬴政毫不迟疑，“寡人这就传令少府，挑选得力工匠，携皇后图样，前往泗水郡运河工地，建窑试制‘水泥’！一应所需，尽力满足！”
旨意迅速下达。少府工匠带着皇后亲手绘制的、令人似懂非懂的图卷，怀着忐忑与兴奋，奔赴泗水。帝国的工程史上，一项可能改变未来的试验，悄然展开。
时间在忙碌与期待中飞逝。吕雉的产期日益临近，昭阳殿内气氛温馨而紧张。嬴政几乎推掉了所有非必要的政务，时刻陪伴在侧，批阅奏章也挪到了吕雉的榻前。他亲自过问她的饮食，监听胎动，那小心翼翼的模样，与朝堂上杀伐果断的帝王判若两人。
吕雉享受着这份极致的宠爱，心中却依旧清明。她利用最后这段相对清闲的时间，开始系统地整理自己脑中所能记起的、所有关于农业、水利、律法、吏治乃至基础数学、物理的知识。她口述，由精心挑选的、识文断字又绝对忠诚的女官记录，整理成册。这些册子被秘密收藏起来，她称之为《启世录》，并非为了立刻公布，而是作为一份储备，待时机成熟，或可一点点融入帝国的肌理，亦或是……留给她的孩子。
她知道，自己带来的知识是超越时代的，贸然全部抛出，恐引起混乱，甚至反噬。循序渐进，因地制宜，方是正道。
这一日，她正口述着关于“水车”、“风车”用于灌溉和磨面的构想，忽觉腹中一阵紧过一阵的坠痛，羊水破了。
“陛下……”她抓住嬴政的手，额角渗出细汗。
嬴政瞬间丢开奏章，脸色一变，扬声急唤：“太医！快传太医！产婆！”
昭阳殿顿时忙而不乱地运转起来。太医令与经验丰富的产婆早已候命多时，迅速入内。嬴政被拦在产房外，听着里面吕雉压抑的痛哼，焦躁得如同困兽，来回踱步，拳头紧握，每一次呻吟都像敲在他的心上。
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