唐家堡的议事厅建在山腹之中,需穿过三道机关密道才能到达。沿途聂小凤看到墙壁上密密麻麻的孔洞,地面石板暗藏玄机,头顶悬着不知多少千斤闸——若是不请自来,只怕有十条命也不够死。
厅内灯火通明,上首坐着一位须发皆白的老者,身着暗紫色锦袍,手中把玩着两枚铁胆,正是唐门当代家主,唐老太爷唐天纵。
他左右各坐四人,都是唐门长老,最年轻的也有五十开外。见聂小凤进来,所有人的目光都落在她身上,带着审视、警惕,还有一丝不易察觉的忌惮。
“晚辈聂小凤,见过唐老太爷,各位长老。”聂小凤上前行礼,姿态恭敬,却不卑不亢。
唐天纵打量她片刻,缓缓道:“像,真像你母亲。当年媚娘来唐门时,也是你这般年纪,这般气度。”
“老太爷还记得家母,是家母的福分。”
“福分?”唐天纵苦笑,“她若真有福分,就不会年纪轻轻就…罢了,往事不提。你今日来,所为何事?”
聂小凤从怀中取出那枚乌木令牌,双手奉上:“母亲生前曾说,当年她在苗疆救了老太爷一命,老太爷赠此令牌,许诺他日若有所求,唐门必倾力相助。如今晚辈特来,求老太爷兑现诺言。”
厅中一片死寂。
几位长老面面相觑,显然都知道这段往事。唐天纵接过令牌,摩挲着上面狰狞的鬼面,良久才道:“你想要什么?”
“三样东西。”聂小凤直视他,“第一,唐门机关术的入门典籍,我要十卷。第二,贵派通往西域的秘道地图。第三…”
她顿了顿:
“我要唐门未来五年所造暗器的三成份额,按成本价优先供应。”
话音一落,厅中哗然。
“放肆!”一个红脸长老拍案而起,“机关术乃唐门不传之秘,岂能外泄?秘道地图更是我唐门命脉!至于暗器份额…黄口小儿,你好大的胃口!”
聂小凤神色不变:“三长老稍安勿躁。晚辈既然敢开口,自然有能让唐门动心的筹码。”
“什么筹码?”唐天纵沉声问。
“第一,江南十二县的药材通路,唐门可占两成干股,分文不取。”聂小凤缓缓道,“第二,漠北七处玄铁矿脉,唐门可任选一处,开采权十年。第三…”
她从袖中取出一张图纸,展开:
“这是晚辈改良的‘七星连弩’设计图,可连发四十九箭,射程增加三成,重量减轻一半。以此图,换唐门机关术入门十卷,不算亏吧?”
图纸上,弩机结构精妙无比,每一个部件都标注了尺寸、材质、发力原理。在座的都是机关术行家,一眼就看出这设计的价值——若真能造出来,唐门暗器将再上一个台阶!
几位长老呼吸都急促了。
唐天纵盯着图纸看了许久,才抬头看向聂小凤:“这图…是你画的?”
“是。”
“你从何处学得机关术?”
“家母留下的手札中,有部分机关术心得。晚辈不才,自己琢磨了些。”聂小凤答得滴水不漏。
这当然是假话。前世她为了对付正道,曾花了五年时间钻研机关暗器,这张七星连弩图是她三十岁时的得意之作。这一世提前拿出来,不过是换取更大利益的筹码。
唐天纵沉默良久,忽然笑了:“后生可畏。媚娘若还在世,看到你有今日,不知会多欣慰。”
他站起身,走到聂小凤面前:
“你的条件,老夫答应了。不过机关术典籍,只能给前五卷,后五卷需等你证明自己真有天赋再说。秘道地图可以给,但你要发誓,绝不泄露给第三人。至于暗器份额…”
他顿了顿:
“三成太多,两成。但老夫可以答应你,唐门所有新研制的暗器,你都有优先购买权。”
聂小凤知道这是唐天纵的底线,当下躬身:“多谢老太爷。”
交易达成,厅中气氛缓和许多。唐天纵命人设宴,席间几位长老对七星连弩图兴趣浓厚,围着聂小凤问个不停。聂小凤一一解答,言语间透出的机关术造诣,让这些浸淫此道数十年的老人都暗暗心惊。
宴罢,唐天纵单独留聂小凤在书房。
“丫头,”他换了称呼,语气温和了许多,“你老实告诉老夫,你搞出这么大阵仗,到底想做什么?”
聂小凤看着他睿智的眼睛,知道瞒不过这位老人,便直言道:“老太爷觉得,如今的江湖如何?”
“乌烟瘴气。”唐天纵哼道,“正魔两道打得你死我活,朝廷又在一旁虎视眈眈。各派只顾争权夺利,谁管百姓死活?”
“那若有人能重整江湖秩序,让正魔两道各安其位,让百姓不再受战乱之苦呢?”
唐天纵盯着她:“你想做那个人?”
“不是想,是必须做。”聂小凤眼神坚定,“我母亲死在正魔之争里,我从小被骂‘魔种’,被囚禁,被夺走一切。所以我比任何人都清楚,这江湖若再不改变,只会一代一代重复同样的悲剧。”
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