崔府正堂，家主崔琰手中的青瓷茶盏“哐当”一声跌落在地，滚烫的茶汤溅湿了他华贵的锦袍下摆，他却浑然不觉，只是死死盯着报信的心腹管家，眼珠子瞪得几乎要凸出来：“什么？度支给了柳家女？六曹优先取用我七姓子弟？你……你再说一遍！”
他声音嘶哑，带着难以置信的颤抖。
管家又复述一遍，崔琰猛地倒吸一口凉气，身体晃了晃，几乎站立不稳，一把扶住身旁的紫檀木椅背才勉强稳住身形。
他布满血丝的眼中，最初的震惊迅速被一种狂喜和急迫取代，猛地转头对侍立一旁的族中长老吼道：“快！把家里那几个不成器的小子，不，把最伶俐、最有前程的那几个，都给我叫来！户曹！工曹！能抢一个是一个！快去啊！”
郑氏府邸内，气氛却有些凝滞。
家主郑伯雍捻着几缕稀疏的胡须，眉头紧锁，在铺着厚厚绒毯的厅堂里来回踱步，沉重的脚步声在空旷的房间里回荡。
“李烨……此人行事，如羚羊挂角，无迹可寻啊。”
他停下脚步，看向坐在下首、一脸跃跃欲试的族侄郑玄，“看似慷慨分权，实则将我等尽数绑上战车。这船，是稳是沉，犹未可知……”
郑玄年轻气盛，忍不住起身：“叔父！此乃天赐良机！管他船稳船沉，权柄在手，我郑家子弟才有立足之地！再犹豫，好位置都被崔、柳他们抢光了！”
郑伯雍看着族侄眼中急切的光芒，又想到柳文翰连夜送子、赠饷的动作，眼神剧烈挣扎片刻，最终长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，挥了挥手：“罢了……罢了！你去挑人吧，务必……选那机敏稳重的。”
陆府、孙府、陈府……相似的场景在各家上演。
惊疑、狂喜、算计、急迫……种种情绪交织沸腾。
一道道命令从深宅大院中飞速传出，一辆辆装饰低调却难掩奢华的马车，载着各家族精心挑选、衣着光鲜、眼神中带着紧张与兴奋的年轻子弟，如同嗅到血腥味的游鱼，争先恐后地涌向那座刚刚易主、还残留着厮杀痕迹的濮州州衙。
州衙门口，一夜之间变得前所未有的“热闹”。
门房的老吏眼睛都看直了，他在这衙门当差几十年，何曾见过这等阵仗？
平日里眼高于顶、鼻孔朝天的七姓公子哥儿们，此刻竟都规规矩矩地在门外排队等候，脸上堆着或真或假的谦恭笑容，彼此间眼神交汇，充满了无声的较量与试探。
空气中弥漫着一种奇异的躁动，那是权力重新分配前夜的喧嚣，是旧格局被打破、新秩序在血腥中奋力诞生的胎动。
濮州城内盘踞百年的世家巨族们，用他们最核心的子弟和无声的行动，向那位坐在州衙深处的年轻防御使，献上了第一份投名状。
人心，这座城池最飘忽也最坚实的力量，在刀剑与鲜血之后，终于被李烨以这出人意料的一招，初步攥入了掌心。
州衙正堂，气氛却与门外的喧嚣截然不同。
粗粝的松油火把插在墙壁的铁环上，熊熊燃烧，吞吐的火舌驱散着深秋的寒意，也将堂内众人的身影拉长、扭曲，投在冰冷而空旷的青石地面上，显得有几分肃杀。
空气中还残留着淡淡的血腥味和新刷石灰水的气息，无声地提醒着此地不久前发生的惨烈夺城之战。
李烨端坐在原本属于刘勋的那张宽大硬木座椅上，身姿挺拔如青松。
他换下了一身染血的戎装，穿着一件半旧的深青色圆领袍服，洗得有些发白，却浆洗得干干净净。
这身朴素的衣着，与他身后悬挂的巨大濮州舆图、以及堂下分列两班、甲胄未除或锦袍加身的众人形成了微妙的对比。
火光映照着他年轻而轮廓分明的脸庞，显露出历经生死磨砺后的沉凝与威严。
他的目光平静，缓缓扫过堂下每一张面孔，粗豪的刘闯、沉稳的赵猛、神色淡然的柳明姝、眼神精明的陆明轩、以及那些刚刚踏入此地、带着世家子弟特有的矜持与好奇的新面孔。
“诸位，”
李烨的声音不高，却异常清晰，瞬间压下了堂内细微的议论声，如同冷泉注入滚烫的熔岩，“濮州已定，然根基未稳。魏博之刀悬于项上，各藩镇眈于东南。今日召集诸位，便是要议一议，这濮州，我等该如何守？如何立？如何……图强！”
最后一个字落下，如同点燃了引信，原本压抑的沉默瞬间被打破。
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