武备司的考核场子，设在了京营的一处偏僻校场。
辰时刚过，日头还没升到正中，校场上就已经炸了锅。
粗略一数，黑压压的一片，足有八十来号人。
这里头什么成色都有，有膀大腰圆、一脸横肉的壮汉，有精瘦干练、眼神发亮的练家子，居然还混进来几个细皮嫩肉、穿着长衫的书生，大概是想来碰碰运气，看能不能混口饭吃。
李从文一身戎装，大马金刀地站在校场中央，身后一字排开十几个满脸杀气的京营老兵。
他手里拎着根马鞭，目光跟刀子似的在人群里刮了一圈，嗓门大得像晴天打雷。
“都给我听好了！把招子放亮喽！”李从文一甩鞭子，在空中抽出啪的一声脆响。
“都水司那是给皇上办事的地方，要的是能杀人、能护院的狼，不是来混吃等死的狗！
觉得自己是软脚虾的，趁早滚蛋，省得一会儿丢人现眼！”
人群里一阵骚动，那几个书生吓得缩了缩脖子。
李从文冷笑一声，伸出三根手指：“三关！第一关，负重跑。看见那边的沙袋没？五十斤一个！背上它，绕着校场跑两圈，一刻钟内跑不完的，滚！”
“第二关，骑射。马背上要是坐不稳，趁早回家抱孩子去！绕场一圈，十个靶子，少中一个都不行！”
“第三关，试刀。一刀劈不断木桩的，也给我滚！”
话音刚落，人群里顿时像开了锅的水。
“五十斤？还要跑两圈？这不是要老命吗？”
“就是啊，咱们是来当差的，又不是来当牲口的！”
李从文眼皮都不抬，嗤笑一声：“嫌难？大门在那边，不送！都水司不养废物，想拿那份卖命钱，就得拿出卖命的本事！”
这一嗓子吼住了不少人。
几个原本想浑水摸鱼的，灰溜溜地钻出人群走了。
剩下的，大多咬了咬牙，留了下来。
“开始！”
随着一声令下，第一关开始了。
京营的老兵们动作麻利，把一个个沉甸甸的沙袋往考生背上砸。
有人刚背上，膝盖一软，直接跪在了地上，引来周围一阵哄笑。
也有人憋红了脸，硬是把腰杆挺直了。
两圈，也就是两里地。
看似不远，可背着五十斤的东西，那滋味谁跑谁知道。
不到半刻钟，校场上就倒了一片。
有人瘫在地上像条死狗，张着大嘴只有出气没进气；有人跑得口吐白沫，两眼发直。
李从文抱着胳膊站在点将台上，眼神冷漠。直到他的目光落在一个汉子身上，眼睛才猛地亮了一下。
那是一条昂藏大汉，身板宽厚得像堵墙，皮肤黝黑，那是常年风吹日晒烙下的印记。
他背着五十斤沙袋，却跟背着团棉花似的，步子迈得又大又稳，呼吸极其富有韵律，丝毫不见乱。
一刻钟不到，这汉子跑完全程，把沙袋往地上一扔，“咚”的一声闷响，震得地面都颤了颤。
他脸不红气不喘，只是微微出了层汗。
李从文大步走过去，一巴掌拍在那汉子肩膀上，触手全是硬邦邦的腱子肉。
“好汉子！是个练家子！怎么称呼？”
那壮汉抱拳行礼，动作干脆利落，带着一股子军伍气。
“在下铁山，原宣府边军校尉。因看不惯上官喝兵血、扣军饷，把人打了，被革职查办。
听说都水司秦大人是黑山大捷的英雄，特来投奔，讨口饭吃！”
“打了上官？”
李从文哈哈大笑，“打得好！咱们这儿不看出身，就看本事！你这身板，武备司要定了！”
铁山咧嘴一笑，露出一口白牙，看着憨厚，眼底却透着股狠劲。
接下来的骑射和试刀，对铁山来说简直就是小菜一碟。
他在马背上稳如泰山，弓开满月，“嗖嗖嗖”连珠箭发，十个靶子的红心全被射穿。
最后一关试刀，他拔出一把略显陈旧的长刀，深吸一口气，暴喝一声，刀光如匹练般闪过。
“咔嚓！”
碗口粗的木桩应声而断，切口平滑得像镜面一样。
李从文看得眼热，这本事，放在京营里当个百户都绰绰有余！
他用力拍着铁山的背：“行了，不用考了！回头我亲自跟林大人说，你这号人，咱们必须留下！”
……
与此同时，都水司后院的偏厅里。
这里是巡查司的考核场。
桌上摆着几张泛黄的河道图，那是通州一段复杂的河道。
图上密密麻麻标着数据，但若是细看，就会发现有些数据前后矛盾，甚至有些标注根本就是错的。
这是林昭特意设的局。
考生们得根据这张图，推算出河段的流速、淤积情况，并给出疏浚方案。
这一关，把绝大多数人都考懵了。不少人拿着图纸抓耳挠腮，笔杆子都快咬断了也写不出个屁来。
还有人装模作样地在纸上乱画，企图蒙混过关。
宋濂站在一旁监考，看着这些人的窘态，眉头皱得能夹死苍蝇。
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