乔三爷笑了。
他手里的筷子并没有伸向那些山珍海味，而是在紫檀桌面上轻轻敲了两下。
清脆的声响，在大厅里显得格外突兀。
“刘大人。”
乔三爷放下筷子，身子向后一靠，十指交叉放在身前，那股子掌控大局的傲慢劲儿自然流露。
“您是两榜进士，是朝廷的脸面。民生内政您在行，但这生意场上的弯弯绕……”
他摇了摇头，嘴角挂着一丝看似客气实则讥讽的笑意。
“这互市，开不得。”
刘弘手里捏着酒杯，脸色一阵青一阵白。
“这……这也是为了充盈府库，利国利民……”
“利国？”
乔三爷像是听到了什么笑话，打断了他。
“大人，咱们明人不说暗话。这北境的买卖，百年来有百年的规矩。”
“咱们要是把东西摆在台面上卖，那些咱们花重金养熟的部落头人吃什么？“
“各家私底下的那些路子，岂不是都要荒废了？”
“不错。”
旁边的曹掌柜笑眯眯地接过话茬，这人看着像尊弥勒佛，说出的话却全是软钉子。
“大人，做生意讲究个细水长流。”
“神灰局搞这一出，今儿个卖铁锅，明儿个卖盐巴，还要把价格压得那么低。这不是砸大家的饭碗吗？”
“要是蛮子都能便宜买到东西，咱们库房里囤的那些货，难道留着喂老鼠？”
“大人，手伸得太长，容易折啊。”
几位掌柜你一言我一语，虽然语调不高，却像是一张密不透风的大网，将刘弘死死罩在里面。
他是堂堂大同知府，是一方父母官。
可在这张桌子上，他的分量，甚至比不过这八家联手的一句话。
刘弘感觉喉咙发干，气势也弱了几分。
“那……依各位的意思……”
乔三爷见火候到了，从袖口抽出一张轻飘飘的银票，两指按着，推到了刘弘面前。
“大人，神灰局打了胜仗，府衙的弟兄们辛苦。”
“这是五千两，汇通号见票即兑。”
乔三爷的声音里带着一种施舍后的轻松。
“咱们八家的一点心意，给弟兄们买酒喝。也算是给大人您的……润笔费。”
五千两。
在这边关苦寒之地，这笔钱足够买下半条街，或者在刘弘的老家置办千亩良田。
刘弘盯着那张薄纸，喉结不受控制地滚动了一下。
“至于那什么互市……”
乔三爷慢悠悠地站起身，理了理身上那件没有一丝褶皱的绸缎长衫。
“我看就不必折腾了。这大同城的规矩立了这么多年，大家都挺舒服的。”
“那个姓林的毕竟年轻，不懂事。大人您是长辈，是明白人，该劝还是得劝劝。”
“别为了那点看不见摸不着的功劳，伤了咱们这么多年的和气，您说是不是？”
这就是威胁。
拿了钱，就闭嘴。
让那个林昭哪凉快哪待着去。
刘弘放在桌下的手有些发抖。
那是本能的贪婪在作祟，但脑海里闪过的却是林昭那张总是似笑非笑的脸，还有黑山沟那几千具蛮子的尸体。
那股子血腥味仿佛还没散去，让他背脊发凉。
刘弘咬了咬牙，试图找回一点朝廷命官的尊严。
“三爷，这事儿……没那么简单。黑山沟那位，手里可是有陛下的条子。”
“若是闹僵了，那就是跟朝廷的国策过不去。”
“国策？”
乔三爷嗤笑一声，手里那两颗核桃转得更欢了，发出嘎啦嘎啦的声响。
“刘大人，您别拿这些大帽子压人。咱们这帮生意人，眼里只有账本。”
他身子微微前倾，那双倒三角的眼睛里透出一股子狠劲。
“大同府的军粮，七成是咱们范家在运。城里九成的铺面，挂的是曹家的幌子。”
“就连您这府衙里那些差役的饷银，不也是从咱们票号里周转出来的吗？”
乔三爷伸出一根手指，在光洁的桌面上点了点。
“您要是执意要陪着那个姓林的疯，要把大同这池子水搅浑。那咱们也就没法子了。”
“这两天路不好走，粮草怕是运不进来了。明儿个起，大同城的米价，怕是得动一动。”
旁边的曹掌柜笑眯眯地补了一刀。
“还有汇通号的银根，最近手头紧。府衙下个月的俸禄……刘大人您看是用砖头顶，还是用黑山沟的煤球顶？”
冷汗瞬间湿透了刘弘的后背。
这帮吸血鬼！
这是要把他架在火上烤！
一旦粮价飞涨，饷银发不出，不用等蛮子来攻，城里的百姓和守军就能先把他这个知府给撕了。
“你……你们……”
刘弘指着乔三爷，手指剧烈颤抖。
“这是要造反吗？！”
“大人言重了。”
乔三爷往椅背上一靠，摊开双手，一脸无赖相。
“咱们是守法良民，只是生意不好做，不得不自保罢了。”
雅间里陷入了死一般的沉寂。
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