乔三爷的脸色沉了下来。
他本能地觉得不对劲。右眼皮跳得厉害。
盐和茶，那是朝廷专卖的东西，也是他们八大家这百年来赖以生存的命根子。
这小子拿这两样东西出来显摆，是在挑衅？
“装神弄鬼。”
乔三爷冷哼一声，却也没坐住。
他站起身，慢悠悠地走到桌边，伸出两根保养得极好的手指，在那堆白花花的东西里捻起一小撮。
太白了。
这是乔三爷的第一感觉。
北边的盐池子里产的青盐，那是带点青灰色的，有时候甚至还泛黄，吃嘴里带苦味。
要想弄成这么白，那得经过多少道工序？得费多少人工？
他把手指凑到嘴边，舌尖轻轻一点。
下一刻，乔三爷那张常年古井无波的老脸上，像是被人狠狠抽了一巴掌，猛地抽搐了一下。
没有苦味。
一点都没有。
只有纯粹到了极致的咸，还有一股子说不出的鲜味。
这怎么可能？！
要知道，哪怕是上供到皇宫里的贡盐，也就是这个成色了！
而且贡盐那是百里挑一精炼出来的，产量极低。
可眼前这满满一托盘，颗粒均匀，色泽如雪，分明就是大批量产出的货色！
乔三爷的心脏猛地缩了一下。
他转过头，动作有些僵硬地看向旁边那个托盘里的黑砖头。
那玩意儿硬得跟石头一样，表面却油润光亮。他用力抠下一小块，放在鼻子底下闻了闻。
浓郁的茶香瞬间钻进鼻孔，没有一丝陈茶的霉味。
最关键的是，这东西被压得太实诚了。
作为在大同混了一辈子的老狐狸，乔三爷一眼就看出了这其中的门道。
草原上路途遥远，最怕的就是体积大、分量轻的货物。
一车散茶拉过去，半路上就要碎掉三成，受潮坏掉两成。
可这茶砖……
巴掌大的一块，分量却压手得很。
这一车能拉多少？十车？二十车？
如果神灰局真的能大量拿出这种品质的盐和这种规格的茶……
乔三爷感觉后背上那层冷汗，比刚才被林昭吓唬的时候还要多。
这是绝杀。
他们仓库里囤积的那些掺了沙子的私盐，还有那些发霉的陈茶，在这两样东西面前，那就是连狗都不吃的垃圾！
“这……这不可能！”
旁边的曹掌柜也尝了一口盐，整个人都哆嗦了起来，脸上的笑面虎面具彻底崩碎，声音尖得像太监。
“怎么会有这么纯的盐？这得是多少柴火烧出来的？成本得多少？二两？三两？”
林昭看着这帮平日里高高在上的大商人此刻失态的模样，眼底没有一丝波澜。
“成本？”
林昭笑了笑，伸出一个巴掌，翻了一下。
“五文。”
“你说什么？！”
曹掌柜尖叫出声，声音都劈了叉，眼珠子差点瞪出来。
“五文钱？！这不可能！光是煮盐的柴火钱都不止这个数！你这是赔本赚吆喝！”
“谁告诉你们，我是煮出来的？”
林昭语气轻描淡写，却像是一柄重锤砸在所有人心口上。
“我们是晒出来的，也是炼出来的。这点技术，神灰局多得是。”
“至于这茶……”
苏安在旁边适时地插了一句嘴，笑得跟朵花似的：“这是咱们神灰局特制的万里香。不管是泡着喝，煮奶茶，那都是一绝。而且不怕摔，不怕压，哪怕是扔在水里泡两天，捞出来晒干了照样喝。”
雅间里，死一般的寂静。
八位掌柜你看看我，我看看你，眼里的傲慢早就碎成了渣，取而代之的是一种深深的恐惧。
这不是来做生意的。
这是来砸饭碗的。
而且是连锅端走，让人连口汤都喝不上的那种砸法。
乔三爷手里的那块茶砖，被他捏得咯吱作响。
他深吸了一口气，强行压下心头那股子惊涛骇浪。
不能乱。
如果现在乱了，那就真的输得连底裤都不剩了。
“啪！”
乔三爷把那块硬得像铁一样的茶砖重重拍在桌上，震得酒杯都跳了起来，汤汁洒了一桌。
他转过身，死死盯着林昭。
既然货比不过，那就只能比别的。
比谁的拳头硬，比谁在这块地皮上扎的根深。
“好手段。”
乔三爷咬着牙，从牙缝里挤出这三个字，像是要嚼碎林昭的骨头。
“林大人不愧是京城来的贵人，手眼通天，连这种神仙货都能弄出来。”
“不过……”
他话锋一转，脸上的表情变得狰狞起来，那是图穷匕见后的凶狠。
“林大人，您年纪轻，可能不懂咱们北边的规矩。”
乔三爷往前走了一步，双手撑在桌子上，身子前倾，像是一头准备扑食的老豹子，带着浓浓的威胁意味。
“在这山西地界，货好，没用。”
“路通，才有用。”
他伸出枯瘦的手指，指了指窗外。
那个方向是雁门关，是通往草原的漫漫商路，也是吞噬无数商队的无底洞。
“从大同出关，往北走八百里，要过十二个哨卡，翻三座大山，过两条大河。”
“这路上的每一块石头，每一条车辙，都姓什么，您知道吗？”
乔三爷拍了拍自己的胸口，声音陡然拔高，震得刘弘耳朵嗡嗡响。
“姓乔！姓曹！姓咱们八大家！”
“没有咱们点头，这大同城里连一只苍蝇都飞不出雁门关！
不管是车夫、骡马、还是路上的向导、保镖，那都是咱们的人！”
这是赤裸裸的威胁。
也是这帮晋商能在边关横行百年的最大底气。
垄断。
不仅仅是货物的垄断，更是物流通道的绝对掌控。
“林大人，”
乔三爷嘴角扯出一丝残忍的笑意。
“您的货是好，五文钱的盐，确实能逼死我们。”
“但如果这盐运不出去，烂在仓库里，那就连那一堆破石头都不如。”
“您可以试试，看看这大同城里，有没有哪怕一个车夫，敢接神灰局的单子！”
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