火鸦集深处的巷子，像是这喧嚣集市疲惫后露出的、未经修饰的粗陋内里。地面不再是夯实的土路，而是混杂着碎石、煤渣和不明污渍的泥泞小径，两侧是低矮歪斜、用焦黑石块和扭曲木料胡乱搭建的石屋，大多门窗紧闭，偶尔有缝隙里透出昏黄的光和压抑的咳嗽声。空气中的臭味也更加复杂，腐烂食物、劣质烟草、还有某种刺鼻的药水味混杂在一起，令人皱眉。
走在前面的中年汉子似乎对这里很熟悉，脚步轻快，七拐八绕，最终在一间比其他石屋更加破败、门口挂着一块早已褪色、勉强能看出画着个歪斜酒壶的木牌前停下。
“到了，就这儿。”他推开吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股混杂着劣质酒气、汗臭和霉味的浑浊空气扑面而来。
屋内光线昏暗，只有墙角一个破旧的铜盆里燃烧着几块发出噼啪声响的劣质火炭，提供着有限的光和热。空间不大，摆着几张歪腿的桌子、几条长凳，此刻只有最里面一张桌子旁，坐着一个佝偻着背、正在用一块破布反复擦拭一只陶碗的干瘦老头。
“老皮，两碗‘烧刀子’，一碟盐豆。”中年汉子熟稔地招呼一声，走到靠墙的一张空桌旁坐下，示意王铮也坐。
那被称为老皮的干瘦老头头也不抬，慢吞吞地起身，从身后一个黑乎乎的坛子里舀出两碗浑浊的、冒着刺鼻气味的液体，又从一个陶罐里抓了一小把黑乎乎的豆子放在一个豁口的碟子里，颤巍巍地端了过来，放下，又默默回到角落继续擦他的碗，整个过程一言不发，如同一个没有生命的影子。
中年汉子端起碗，向王铮示意了一下，自己先灌了一大口，被辣得龇牙咧嘴，却又露出一丝畅快的神色。“嘶……够劲！在这鬼地方，就得喝这个才够味。朋友，试试？虽然糙，但能暖身子，驱瘴气。”
王铮看了一眼碗中浑浊的酒液，没有动，只是平静地看着对方：“酒，就免了。阁下所说的买卖，不妨直言。”
中年汉子放下碗，嘿嘿一笑，也不勉强，目光在王铮脸上转了两圈：“爽快。那我也不绕弯子。我叫赵四，常年在灰烬原和幽焱山脉外围混口饭吃，挖矿、猎兽、偶尔也给人带带路、搭搭线。朋友你刚才那一手，眼力毒，胆子大，更重要的是……冷静。在火鸦集，眼力和胆子不缺，但这份惹了事还跟没事人一样的冷静，不多见。”
王铮不置可否。
赵四压低了些声音：“瘦猴三是毒蝎坊外围的小喽啰，专干坑蒙拐骗的勾当。你当众揭穿他，打了毒蝎坊的脸，他们肯定不会善罢甘休。毒蝎坊那帮杂碎，睚眦必报，手段又阴毒。白骷队的王队长，看似秉公，实则和毒蝎坊那位‘蝎娘子’有些不清不楚，你今天让他也有点下不来台……所以，朋友，你虽然帮了刘大锤，却也给自己惹了不小的麻烦。”
“所以，阁下的买卖，是帮我解决这麻烦？”王铮语气平淡。
“解决麻烦谈不上，火鸦集没谁能彻底解决毒蝎坊。”赵四摇摇头，“不过，我可以给你指条暂时避开他们、还能赚点灵石的路子。当然，前提是你有真本事，不是只会耍嘴皮子。”
“什么路子？”
“最近北境不太平，想必你也听说了。镇焱军和阴骨殿摩擦不断，好多原本还算安全的矿区、猎场都变得危险起来。但危险也意味着机会。”赵四眼中闪过一丝精光，“有些大人物，或者某些有需求的势力，急需一些特定的材料、或者需要人去一些危险的地方办些事，出的价码比平时高得多，而且……往往不问来历，只要结果。”
“比如？”
“比如，三天后，有一支队伍要进‘鬼嚎涧’。那地方靠近幽焱山脉内围，地火诡异，毒瘴弥漫，还常有阴魂邪物出没，平时鲜少有人去。但据说里面产一种罕见的‘阴火铜’，是炼制某些特殊阴属性法宝的上佳材料。招募的队伍需要懂堪舆、能应对阴魂邪气的好手，报酬是五百中品灵石，外加行动中的部分收获。”赵四看着王铮，“我看朋友你眼神清正，气息沉稳，不像是修炼邪功的，但能一眼看穿瘦猴三那点阴损手段，或许对阴气邪祟有些办法？若是有兴趣，我可以引荐。”
鬼嚎涧？阴火铜？王铮心中微动。这种地方对他而言，危险未必有多大，但确实是个不错的掩护。既能赚取灵石资源，又能借着行动了解山脉内围和北境修士的情况，还能暂时避开毒蝎坊可能的纠缠。
“队伍是什么人组织的？目标只是阴火铜？”他问道。
“组织者是谁不清楚，牵线的是‘灰烬商会’的一个管事，信誉还算可靠，至少比毒蝎坊强。目标嘛，明面上是阴火铜，但那种鬼地方，谁知道会不会有其他发现？不过队伍有规矩，一切收获按约定分配，不得私下内斗，违者共诛之。当然，规矩是死的，真要有什么了不得的宝贝，会不会有人红眼，那就难说了。”赵四说得很直白。
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