这念头，让他怕得要死。他觉得自己不是个完整人了，成了个笼子，关着头不知啥时候就会撞破笼子、咬死人的野兽。而这笼子的钥匙，还不在自己手里。
他变得更独，拒绝一切靠近。巴彦试着想跟他唠开：“海兰察，那天…林子里是不是有啥不干净的东西？你…”
话没说完，海兰察像被蝎子蜇了猛地弹开，眼神里全是惊恐和抗拒，尖声打断：“没有！啥也没有！别问我！”
声儿又尖又哑，把巴彦都吓一跳。看着他这惊弓之鸟的样儿，巴彦剩下的话全堵回去了，最后只能叹口气，摇摇头走了。
看着巴彦失望的背影，海兰察心里跟刀绞一样。可他没法子。他必须把他们推远，越远越好。那低语说得对，他控不住自个儿，早晚会害了身边最亲的人。离他远点，才是护着他们。
他把所有赏银和绸子，仔细包好，托一个信得过、要回后方的同乡，千叮万嘱：“一定！一定捎回鄂温河，交给我阿迈古尔丹。”这钱这布，沾着邪气，沾着愧疚，他留着烫手，用了心慌。或许捎回家，能给阿迈额尼换点实在东西，也算他这儿子，最后尽点心。
军营的日子，不会因为一个人的难受就停下。瘴气还在闹腾，隔三差五抬人走。跟缅兵的小摩擦也没断过。海兰察还是每次都冲最前，甚至比以前更玩命，更不怕死。但他不是为了立功，心里头存了点说不出的念头：或许…或许哪次冲杀，就被敌人一刀捅死，或者被哪口毒瘴放倒，倒也干净，一了百了，再不用受这活罪。
同时，也只有在这一次次疯狂的厮杀和极度的疲惫里，那喋喋不休的低语，好像才能被暂时压下去一点点。
他额角那道旧疤，平时看着淡了，像个普通伤疤。可每当他心里翻腾得厉害，或者那低语特别清楚时，疤痕底下就会隐隐发热，像是在提醒他，那东西就在里头，从来没走。
外面的仗，有输有赢。可海兰察心里的仗，打得无比艰难，看不到半点赢面。功是功，过是过。朝廷的赏赐和袍泽的疏远，像冰火两重天，熬着他。而那份对失控的恐惧和深深的愧疚，像座无形的大山，把他死死压在山底下，永世不得超生。
他给自个儿修了座结实的心牢，把自个儿锁了进去。四面是高墙，不见光，只有那个冰冷的低语，日夜不停在他耳朵边嘶嘶响，磨着他的神经，啃着他的魂。
他常常一个人，像尊石像般孤坐在营地外边黑乎乎的哨位上，怀里紧紧抱着那副冰凉的刀弓，仿佛那是唯一能抓住的实物。目光则死死钉在北边那片黑沉沉、望不到头的天幕上，像是要穿透这千山万水，望回再也回不去的故乡。
夜深人静时，鄂温河哗啦啦清脆的水声、额尼带着笑温暖悠长的呼唤、阿迈那双粗糙有力却总能稳稳按住他肩膀的大手……这些记忆里的光和热，反而变得越来越模糊，越来越遥远，飘渺得像是上辈子别处看来的故事。
“察哥，又在这儿盯梢呢？”一个大大咧咧的声音伴着脚步声传来，是新来的亲兵巴图。他递过来一个烤得焦黑的芋头，“喏，刚摸来的，总比那馊米强点。”
海兰察没回头，也没接。巴图挠挠头，顺着他的目光往北边黑洞洞的天看了看，啥也看不见，忍不住嘀咕：“天天看，有啥好看的？咱还能飞回去不成？”
“你不懂。”海兰察终于开口，声音沙哑得像磨过粗砂，“听得见鄂温河的水声么？”
巴图吓了一跳，侧耳听了半天，只听见夏虫嗡嗡和远处隐约的狼嚎，他干笑两声：“头儿，您又说胡话了，这儿只有瘴气蚊子叫，哪来的河……”
海兰察仿佛没听见，自顾自低语，像是在说给黑暗听：“额尼叫我回家吃饭的声音……阿迈教我拉弓的手劲……都在风里。”他猛地攥紧了拳头，指节爆响，“可现在，只有这片没边没沿、闷热湿黏的鬼林子！空气里永远是散不掉的血腥和烂泥的腐臭！还有……”
他忽然用刀柄死死抵住自己的太阳穴，那里青筋暴起：“还有脑子里那条毒蛇！不知疲倦地吐着冰凉的芯子，咝咝着……它饿！它要见血！”
巴图被他这模样骇得后退一步，手里的芋头都掉了。
前路茫茫，一片漆黑。他海兰察，就像只断了缆的小船，彻底漂在伸手不见五指的黑夜里，不知道下一个浪头拍过来，会不会就彻底散架、沉没。周身一片冰冷死寂。
唯一能清晰感觉到的，只有身体里那个东西，在那片无尽的黑暗深处，无声地、兴奋地咧开了嘴，磨利了爪牙，焦躁而贪婪地等待着——等待着下一场血腥的盛宴，等待着下一场彻底放纵的、嗜血的狂欢。
“滚！”海兰察突然对着自己脚下的暗影低吼一声，那声音狠厉如同受伤的困兽。
巴图吓得一哆嗦，没敢再吭声，悄悄捡起芋头，溜了。哨位上，重又只剩下他一个人，和北边沉甸甸的黑暗融为一体。
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