这谣言恶毒得很。他海兰察有没有钱，他自己清楚。皇上赏的那些金子，他大多抚恤了战死的手下家里，或者分给了伤残的老部下，自己根本没留多少。建府的钱是内务府按规矩拨的。但这盆脏水泼上来，却很难擦干净，尤其是在那些眼红嫉妒的人心里，更是坐实了他“贪财”的罪过。
紧接着，他派回黑龙江老家，想去给额木格阿玛坟前烧点纸、顺便问问部落近况的两个贴身亲兵，在半道上居然撞上了“山匪”！人虽然侥幸逃了回来，却都带了伤，带的东西也被抢光了。那“山匪”下手贼黑，分明是冲着灭口去的！
消息传回来，海兰察气得浑身哆嗦，一拳砸桌子上，硬木桌面都裂了缝。这他妈哪是山匪？这分明是警告！是威胁！是在告诉他，他的一举一动，都被人盯着，连他远在老家的根，都可能被轻易刨了！
而最让他心惊肉跳的一次，发生在一个深夜。
他因为心烦意乱，睡不着觉，独自一人在后花园里练刀，发泄胸中的闷气。练到浑身大汗，没劲了，才准备回屋。就在他路过花园假山边上时，胸口那枚贴肉戴着的护身符，突然毫无征兆地剧烫起来！烫得他几乎要喊出声！
几乎同时，他猛地听到假山阴影里，传来一声极轻微的、像是人被捂住嘴发出的闷哼，还有短促的打斗声！
“谁？！”海兰察汗毛倒竖，低吼一声，拔出腰刀就冲了过去！
只见假山角落里，一个黑影正和另一个稍微瘦小点的黑影扭打！见他冲来，那个明显占上风的黑影猛地一记手刀砍在瘦小黑影脖子上，将其打晕，然后像猫一样敏捷地翻上墙头，瞬间消失在黑夜里，快得吓人！
海兰察冲到跟前，只见地上躺着一个穿夜行衣、蒙着脸的人，已经昏死。他警惕地四下看，除了风声，屁都没有。那个出手打晕人又飞快溜走的黑影，是敌是友？他完全摸不着头脑。
他蹲下身，扯开地上那夜行衣的面巾，是张完全陌生的脸。在他身上仔细搜，除了一些爬墙撬锁的工具和一把喂毒的匕首，没别的。但在他紧身衣的胸口里边，海兰察摸到了一个用细线绣上去的、极其隐蔽的标记——那图案，像是一只收了爪子、却眯着眼随时准备扑人的狼！
和珅！！
海兰察的心像是被冰水泡透，瞬间凉到底！这标记，他模糊记得，在一次宫宴上，见和珅的一个心腹家奴的腰牌上，好像有类似的图！
和珅的人！深夜摸进他的府邸！想干嘛？！难道是…
一个可怕的念头闪过脑子——他们是不是听到啥风声了？是不是冲着他藏在台湾那个密室地下的…黑色小鼎来的？！
虽然那小鼎远在万里之外的台湾，但这帮人无孔不入的探查，还是让他感到了前所未有的害怕和怒火！他们就像闻见血腥味的鬣狗，已经开始围着打转了！
这一夜之后，海兰察彻底睡不着了。他躺在宽大华丽的床上，睁眼到天亮。外面稍微有点动静，他就猛地惊醒，手摸向刀把。
忠诚？自保？
这俩词在他脑子里玩命打架。他对大清有忠诚，对皇上有感激，毕竟给了他出身和功名。可这份忠诚，现在看着多可笑脆弱？皇上那意味深长的话，和珅那笑里藏刀的算计，无处不在的窥探和暗箭…都在明明白白告诉他，在朝廷眼里，他终究是个“异类”，是个需要被防备、被研究、甚至可能被清理的“工具”！
而就在他内心打得激烈，痛苦挣扎的时候，那冰冷恶毒的低语，又像是找到了最好突破口，适时地在他心底响起，充满了嘲讽和煽风点火：
“瞅见没…傻蛋…醒醒吧…”
“这就是你效忠的主子？这就是你保护的朝廷？”
“鸟尽弓藏，兔死狗烹…老祖宗的话，说几千年了，你咋就不明白？”
“你现在还有用，所以他们给你肉吃，给你衣穿。等你没用了，或者他们觉得拿不住你了…嘿嘿…”
“那把刀，迟早砍你脖子上！就像你砍那些乱民一样！”
“还等啥？等着被他们像拴狗一样拴起来研究？还是等着被挖出秘密然后挫骨扬灰？”
“早做打算吧…凭你现在的劲儿…加上我…这天下，哪儿去不得？何必在这儿受这窝囊气？！”
这低语一声声，一句句，像毒蛇钻他心里最软、最怀疑的地方，把他那本就晃悠的忠诚，啃得千疮百孔。
海兰察痛苦地捂住耳朵，可那声音是从他脑子里面响起来的，根本挡不住。
他站在人生的岔路口，前面是皇恩浩荡却暗藏杀机的悬崖，后面是戾影忽悠通往未知黑暗的深渊。向左？向右？好像每一步，都是绝路。
荣宠加身的超勇公府，在他感觉来，却比金川的碉楼更凶险，比台湾的密林更憋气。他像一头被困在漂亮笼子里的受伤野兽，感受着四面八方向他射来的、冰冷而贪婪的目光，不知道哪一支冷箭，会在下一刻，夺走他的一切。
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