咸丰十一年八月初一，热河行宫笼罩在一种诡异的寂静中。咸丰帝驾崩已半月有余，以肃顺为首的八大臣牢牢掌控着朝政大权，将两宫皇太后和年幼的同治帝完全架空。
是夜，月黑风高，恭亲王奕?终于突破重重阻碍，以叩谒梓宫的名义来到热河。这位年仅二十八岁的王爷，是咸丰帝的异母弟，素以精明干练着称，一直被肃顺等人排挤在权力核心之外。
子时三刻，烟雨楼内灯火幽暗。慈禧太后独自坐在窗前，腕上的血玉镯在黑暗中泛着幽幽红光。她知道，今夜将决定大清的未来——也决定她的命运。
“太后，恭亲王到了。”心腹太监安德海悄声禀报。
慈禧深吸一口气：“请。”
奕?悄悄走入，正要行大礼，却被慈禧拦住：“六爷不必多礼，此刻非常时期，一切从简。”
奕?抬头，不禁一怔。烛光下的慈禧虽然身着孝服，不施粉黛，却自有一股慑人的气势。更让他心惊的是，她腕上那枚玉镯竟在黑暗中发光，那红光诡异非常，仿佛有生命在其中流动。
“太后召臣来，不知有何要事？”奕?收回目光，恭敬地问。
慈禧直视着他的眼睛：“明人不说暗话。肃顺等人把持朝政，架空幼主，其心可诛。六爷难道就甘心看着大清江山落入这些人之手？”
奕?苦笑：“臣自然不甘。但八大臣手握重权，京畿兵马尽在其掌控，臣虽有心，却无力回天啊。”
就在这时，慈禧腕上的玉镯突然红光大盛，将整个房间映得如同血海。奕?吓得后退一步，几乎要叫出声来。
“六爷不必惊慌。”慈禧平静地说，“此乃叶赫部圣物，只会庇佑真心为大清着想之人。”
奕?强自镇定：“太后这是...”
慈禧突然站起，目光如电：“肃顺等人已拟好诏书，要将六爷你远调盛京，永不还朝！这道诏书明日就要发出，六爷若不信，可派人去肃顺住处查探！”
奕?面色大变：“此话当真？”
就在这时，玉镯上的红光突然凝聚成一道光柱，直射奕?眉心。恭亲王浑身一震，眼前浮现出种种幻象：他看见自己被贬盛京，郁郁而终；看见肃顺等人把持朝政，弄得天下大乱；看见洋人趁机入侵，大清江山支离破碎...
“不！”奕?惊呼一声，从幻象中惊醒，已是冷汗淋漓，“这些...这些可是未来之事？”
慈禧颔首：“此镯有预知未来之能。六爷若再不行动，这些幻象必将成真！”
奕?沉吟良久，终于下定决心：“太后要臣如何做？”
慈禧眼中闪过精光：“简单。我要你回京后立即联络各方势力，准备政变。待梓宫回銮之日，便是肃顺等人伏诛之时！”
“但是...”奕?仍有顾虑，“京中兵马多在八大臣亲信手中，若无兵权，恐难成事。”
慈禧微微一笑，腕上玉镯再次发光。这次红光中浮现出一幅地图，上面标注着京城各支军队的驻地和将领姓名。
“九门提督荣禄是我的心腹，他已暗中掌控京城防务。”慈禧指着地图说，“僧格林沁的蒙古骑兵也可为我所用。至于洋人方面...”
她顿了顿，玉镯红光更盛：“英国公使普鲁斯和俄国公使巴留捷克都已暗中表态，只要不动他们的利益，他们不会干涉朝政。”
奕?又惊又喜：“太后如何得知这些？”
慈禧轻抚玉镯：“此镯能通人心，能知天下事。六爷不必多问，只需按计行事即可。”
就在这时，门外突然传来安德海的急呼：“太后！肃顺带着人往这边来了！”
奕?面色大变：“不好！必是有人走漏风声！”
慈禧却镇定自若：“六爷从后窗走，安德海会带你从密道离开。”她又取下一支玉簪递给奕?，“以此为信物，荣禄见簪如见人。”
奕?接过玉簪，正要离开，突然想起什么：“太后，若是事成，不知...”
慈禧明白他的意思，正色道：“六爷放心。事成之后，你便是议政王，总揽朝政。我与慈安姐姐只求垂帘听政，保幼主平安。”
玉镯适时发出温和的红光，仿佛在担保这个承诺。奕?见状，终于完全放心：“臣定不辱命！”
就在奕?从后窗离开的刹那，前门被粗暴推开。肃顺带着一队侍卫闯了进来：“深夜宫中，何人在此密会？”
慈禧从容转身，腕上的玉镯已恢复正常：“肃顺大人好大的威风。哀家不过是夜不能寐，在此诵经为皇上祈福罢了。”
肃顺锐利的目光在室内扫视：“哦？那为何有太监说看见人影出入？”
慈禧冷笑：“大人莫非是老眼昏花了？这屋里除了哀家，哪还有第二个人？”她故意抬手整理发髻，玉镯在灯光下泛着温润的光泽。
说来也怪，肃顺一看到那玉镯，眼神就变得恍惚起来：“是...是臣看错了...打扰太后休息，臣罪该万死...”
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