荆州急报，如同一块投入平静湖面的巨石，在洛阳宸王宫内激起了层层涟漪。
刘表病重，荆州权力交接陷入僵局，蔡瑁、蒯越等本土大族拥立幼子刘琮，而一些忠于汉室的老臣则倾向于长子刘琦。
双方在襄阳城内明争暗斗，局势一触即发。
而江东小霸王孙策的动向，更是耐人寻味。
其水军频繁出现在与荆州接壤的江夏水域，虽未越界，但那耀武扬威的姿态，其觊觎荆州之心，已是昭然若揭。
“孙伯符这是想趁火打劫，还是另有所图？”
郭嘉捻着并不存在的胡须，眼中闪烁着“鬼谋”的光芒，
“他就不怕宸王殿下兵锋南指，将他那点江东基业也一并收了？”
贾诩阴恻恻地道：
“孙策勇烈，周瑜多智，岂会不知螳螂捕蝉黄雀在后的道理？他们敢动，必有倚仗，或是认为王上经北疆大战，无力南顾，或是……与荆州内部某些势力，已达成了某种默契。”
荀彧沉吟道：
“荆州乃四战之地，物阜民丰，若落入孙策之手，其凭借长江天险，恐成我心腹大患。且王上曾与孙氏联姻结盟，若其率先背盟夺取荆州，于王上声威有损。”
张良安静地听着众人分析，末了才缓缓开口：
“荆州之局，关键不在孙策，而在襄阳。谁能掌控襄阳，谁便能主导荆州。蔡瑁、蒯氏经营日久，根深蒂固，但刘琦占据长子的名义大义，亦非没有一争之力。孙策不过是看到了机会，想在外围施加压力，待其内乱，再伺机而动。”
荀衍坐于王座之上，手指轻轻敲击着扶手，脑海中飞速权衡。
北疆大战确实消耗巨大，军队需要休整，新得的并、幽、凉等州也需要时间消化。此刻大举南下，并非最佳时机。
但若坐视荆州落入孙策或一个敌视自己的势力手中，后果同样严重。
更重要的是，那“死寂道种”疑似在荆南出现，若荆州大乱，必生民怨死气，岂不是为那“道种”提供了绝佳的滋养温床？
“荆州，不能乱，至少不能完全落入他人之手。”
荀衍终于开口，声音沉稳，
“至少，那南阳郡，紧邻我司隶，必须掌控在我手。另外，荆南之地，也需派人查清那‘道种’虚实。”
他目光扫过麾下文武：
“孤欲遣一使团，以调停荆州继承纠纷、重申盟约为名，前往襄阳。一来探听虚实，二来稳住局势，三来……看看能否寻得契机。”
“王上英明。”荀彧点头，
“此乃稳妥之策。可使团需一位能镇住场面，且机变无双之人率领。”
众人目光不由得看向了郭嘉、诸葛亮等人。
诸葛亮微微摇头：
“亮初来乍到，于荆州虽有些人脉，但此时出面，恐过于引人注目，反而不美。”
郭嘉却嘿嘿一笑，露出一个惫懒的笑容：
“王上，这等扯皮吵架、探听风声的活儿，嘉最是擅长不过。不如就让嘉走一趟？顺便尝尝荆州的鱼脍，听闻甚是鲜美。”
荀衍看着郭嘉，知他虽看似玩世不恭，实则心细如发，智计百出，确是上佳人选。
但襄阳如今龙蛇混杂，危机四伏，仅靠郭嘉一人，武力上未免单薄。
“奉孝愿往，甚好。”荀衍点头，
“然襄阳非比寻常，需一勇将护卫。子龙！”
“末将在！”
赵云踏步出列，银甲白袍，英姿勃发。
“命你率百名白龙骑精锐，护卫奉孝前往襄阳。一切行动，听从奉孝安排，务必保证其安全，同时留意荆州各方动向，尤其是……荆南的消息。”
“末将领命！”赵云抱拳，眼神坚定。
“此外，”荀衍看向贾诩，
“文和，动用‘夜枭’在荆州的所有力量，全力配合奉孝与子龙，我要知道荆州每一个角落的风吹草动，尤其是蔡瑁、蒯越，以及……孙策派去的密使的任何蛛丝马迹！”
“诩，明白。”
“孔明，士元。”荀衍又看向诸葛亮和庞统，
“你二人于军政署，会同公达、元直等人，根据前方传回的情报，推演荆州各种可能发生的变故及我方的应对之策。”
“是！”诸葛亮、庞统等人躬身应命。
安排妥当，郭嘉与赵云当日便点齐人手，换上常服，伪装成一支规模不大的商队，悄无声息地离开了洛阳，南下直奔荆州而去。
与此同时，荀衍在洛阳也没闲着。
他深知实力才是根本，一边利用系统兑换的资源大力赏赐、培养麾下文武，加速军队的恢复和提升；一边开始着手炼化新得的【山河社稷图（残卷·人卷）】。
意识沉入识海，靠近那悬浮的古朴卷轴。
刚一接触，一股浩瀚磅礴的意念便包裹而来，那是对空间、对造化、对承载的深刻感悟。
炼化过程并非一帆风顺，这毕竟是神话级宝物的残卷，自有其傲气与法则壁垒。
荀衍以《昊天真经》的万象归一特性为桥梁，以自身皇道气运为引，以谋国境巅峰的文心耐心沟通、磨砺。
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