见识了丹溪心法在儿科疳积杂病中的精妙运用，林闻溪对药性之精微、配伍之玄妙，有了更为具体而深刻的体会。然而，祖父林济苍深知，药柜中那些已然规整、可直接取用的药材，大多并非其天生地长的原始模样。许多药材，都需经历一番水火淬炼、辅料交融的“炼狱”历程，方能脱胎换骨，或褪去峻猛之偏，或激发潜藏之能，从而更契合复杂多变的病情。这一日，他将林闻溪的学习场所，再次固定在了那间充满原始力量与草木气息的捣练工坊，准备开启一场关于“转化”与“升华”的实践课。
工坊内，光线依旧从高窗倾泻而下，照亮空气中飞舞的微尘。除了那口已然被林闻溪小手磨得愈发光滑的紫铜药臼，另外几样形态各异的家伙什也被郑重地请到了中央：一口不大却厚实的生铁炒锅，乌沉沉的，透着冷峻的光泽；一把木柄已被磨出深色包浆的小铁铲；一个可调节火力的红泥小炭炉；还有几个贴着标签的陶罐，里面分别盛放着麦麸、清亮的蜂蜜、色泽醇厚的黄酒以及颗粒晶莹的食盐等常用辅料。空气中，除了固有的草木土石之气，又隐隐添了几分烟火与辅料的味道。
“溪儿，”祖父的神色比往日更多了几分匠人般的专注与肃然，“前番你已亲身体会‘捣’法之辛劳，知药材形态之变。然炮制之学，浩瀚如海，‘捣’仅为其基础一隅。今日，你需以身为度，亲手试炼‘炒’、‘炙’、‘煅’三法，用心体悟火候之轻重缓急、辅料之君臣佐使，究竟如何点石成金，彻底改变一味药材的内在禀性。”
他首先取来一些切成均匀薄片的生白术。这些白术片质地坚实，断面可见朱砂点（油室），散发着一种清香而微带辛燥的气息。“白术，甘苦温，为健脾益气、燥湿利水之要药。然其性偏温燥，若遇脾虚兼有阴液不足，或体内本有虚热之人，单用生品，恐有如薪添火，更耗其阴。”祖父将一部分生白术片置于一旁的白瓷盘中作为对照，又将另一部分倒入已微微烧热的铁锅中，随即撒入一把干燥的、带着阳光气息的麦麸皮。“此乃‘麸炒白术’。借麦麸之烟熏火烤，文火缓焙，可缓其燥烈之性，转而增强其健脾止泻、固护中焦之功。” 话音未落，祖父已手持小铁铲，手腕沉稳地快速在锅中翻动。麦麸遇热，迅速变得焦黄，冒出一阵阵带着独特焦香味的烟气，那烟气并不呛人，反而有种温暖的谷物烘焙气息。锅中的白术片在热力与麸烟的包裹下，边缘微微卷曲，颜色由浅黄逐渐转化为均匀深沉的焦黄色，表面的辛燥之气似乎被那焦香驯服、中和了。
“你来执铲。”祖父将尚存余温的铁铲递给林闻溪。林闻溪深吸一口气，双手握住那比他手掌大出不少的铲柄，学着祖父的样子，试图翻动锅中的药材。铁锅的沉重、药材的阻力远超他的想象，翻炒几下便觉手臂酸软，更要命的是对火候的判断——他生怕那焦黄色转为焦黑色，手下便有些犹豫，翻动不够及时；又怕火候不到，药性未改，心中焦急。祖父并不催促，只是在一旁凝神观察，适时出声指点：“炭火可略退半寸…翻动需再快三分，务求均匀…对，便是如此节奏，保持住…” 终于，待到所有白术片都呈现出令人满意的、均匀的焦黄色，祖父方示意离火。林闻溪放下铁铲，已是满头细汗，他凑近细闻，炒制后的白术，那股辛燥之气果然柔和了许多，取而代之的是一种沉稳的焦香，仿佛历经烟火洗礼后，褪去了棱角，变得更为内敛、包容。
紧接着，祖父又取来一些斜切成片的生甘草。“甘草，甘平，本为药中国老，性和而缓，能清热解毒，补脾益气，调和诸药。然若以蜜炙之…”他揭开一个陶罐，用竹勺取来一小碗澄澈透亮、香气浓郁的炼蜜，加入少许清水稀释，将甘草片倒入其中，细心拌匀，让每一片甘草都均匀裹上蜜液，静置片刻，使其充分闷润。“蜜炙之后，蜂蜜的甘缓润泽之性渗入药中，使其药性更趋甘温醇和，补益中气、润肺止咳之力尤为增强，更擅长治疗脾胃虚弱、倦怠乏力、肺燥干咳等虚损之证。” 说着，将闷润好的蜜甘草倒入已洗净烘干的铁锅，改用文火，极有耐心地缓缓翻炒。只见那蜜液在热力作用下，渐渐收干，渗入甘草的纤维之中，使其表面变得油润光亮，颜色也逐渐加深为诱人的深黄褐色，散发出一种甜蜜而醇厚的焦香，令人食指大动。
“此火候更需耐心，犹如文火煲汤，急不得。”祖父再次将铲子交给林闻溪。这一次，林闻溪收敛心神，小心翼翼地控制着铲动的力度与频率，用文火慢慢地、耐心地将残余的蜜汁收干，看着甘草片在锅中逐渐变得干爽、亮泽。那甜蜜的香气伴随着微微的焦糖味，弥漫在工坊里，与方才的麸炒焦香形成了鲜明的对比。他体会到，同样是“炒”，因辅料与火候的不同，竟能造就如此迥异的结果。
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