翌日，卯时初刻，天光尚未撕破厚重的夜幕，第七杂役谷的死寂便被一阵刺耳、如同金属摩擦般令人牙酸的铜锣声粗暴打破。紧接着，是监工弟子们粗哑、带着不耐烦的吆喝声，如同鞭子般抽打着每一个沉睡或半醒的灵魂。
“点卯了！点卯了！都滚起来！磨磨蹭蹭的，想扣光份例吗？！”
所有杂役弟子，无论老少，都必须立刻从冰冷潮湿的洞窟中爬起，拖着疲惫的身躯，汇聚到谷中央那片坑洼不平的空地上。晨雾浓重，带着浸骨的寒意，近百名弟子在昏暗中排成歪歪扭扭、毫无生气的队列，大多数人睡眼惺忪，面色蜡黄，眼窝深陷，沉默地缩着脖子，抵御着清晨的寒冷与内心的麻木。空气中弥漫着一种被驱策的、认命般的压抑感。
前方一个简陋的木台上，站着一个身材矮胖、腆着肚子、留着两撇油光锃亮鼠须的中年人。他身着质地明显优于普通弟子的灰色执事服，腰间挂着一块代表权力的玉牌，眯着一双精明的三角眼，趾高气扬地扫视着台下如同蝼蚁般的杂役弟子。此人便是第七杂役谷的土皇帝——刘管事，修为在练气六层左右，在这底层泥沼中，已是了不得的人物。
点卯过程简单、粗暴、充满羞辱性。刘管事拿着名册，用尖细拖沓的嗓音念出一个名字，被念到者必须立刻高声应答“到！”，声音稍有迟疑或微弱，便会招来一顿呵斥甚至鞭影。迟到或缺席者，当月份例（那几块劣质灵石和丹药）直接扣半，在这生存线上挣扎的地方，无异于致命打击。
轮到叶秋时，那尖细的嗓音刻意拔高，带着毫不掩饰的戏谑与轻蔑：“新来的，叶秋？哦——就是那个测出五行混杂的‘天才’？啧啧，真是稀罕物啊！没想到我们这第七谷，还能迎来这等‘人物’！”
台下响起几声压抑不住的、带着恶意的嗤笑和低语。在杂役谷这潭绝望的死水中，任何一点与众不同，尤其是“劣等”的与众不同，都会成为被嘲弄和排挤的对象，仿佛通过贬低更弱者，能让他们获得一丝可怜的优越感。
叶秋面色平静无波，仿佛那些刺耳的声音只是掠过岩石的风。他清晰地应了一声：“是。”声音不大，却异常清晰稳定，没有丝毫怯懦或愤怒。
刘管事眯着眼打量了他一下，似乎对他这种平静有些意外，随即冷哼一声，用药锄虚指东面：“今日去东三号药田除草！那片凝血草可是给外门执法弟子预备的，金贵得很！杂草一根不留，灵药伤了一株，哼，你这个月的份例就别想了！完不成定额，晚饭也没你的份！”
威胁的话语如同冰水泼下，周围的目光更多了几分幸灾乐祸。东三号药田是出了名的贫瘠难打理，杂草生命力顽强，任务量不小。
叶秋依旧只是平静地回答：“是。”
点卯结束，人群如同被驱散的羊群，涌向杂物房领取粗糙的工具，然后麻木地奔赴各自劳役的场地，开始又一日的煎熬。叶秋分到了一把锈迹斑斑、刃口布满崩缺、木柄都有些腐朽的药锄，拿在手里轻飘飘的，仿佛一用力就会散架。
他没有立刻前往药田，而是先转向谷中那间更加破败、门口堆满废弃杂物的“杂物房”。按照宗门最基础的规矩，新入门的外门弟子，无论分配何处，都有权在此领取一套最基础的修炼物资，主要是入门功法典籍。
杂物房由一个满脸褶子、眼神浑浊、浑身散发着陈年灰尘和劣质酒气的老杂役看守。听闻叶秋来意，那老杂役连眼皮都未抬，浑浊的眼珠转动了一下，用枯瘦如柴、指甲缝里满是污垢的手，在身后一个落满厚厚灰尘、结着蛛网的破旧木箱里摸索了半天，最后像是丢垃圾一样，随手扔出两样东西。
一枚颜色灰白、灵气波动微弱到几乎难以察觉的劣质玉简，“啪嗒”一声落在积满灰尘的柜台上。
一本纸质粗糙泛黄、封面磨损严重、甚至能看到虫蛀痕迹的线装书册，封面用勉强能辨认的墨迹写着五个筋骨嶙峋却透着一股死板气息的大字——《青云基础要解》。
“拿去！滚！”老杂役从喉咙里挤出沙哑的声音，像驱赶苍蝇般挥了挥枯瘦的手，“玉简里是《青云炼气诀》狗屁前三层，还有《望气术》、《御物术》两门破烂法诀。这书是宗门老古董编的入门玩意儿，自己看，莫来聒噪老子！”
叶秋道了声平淡的“谢”，拿起那枚几乎感觉不到灵气的玉简和那本仿佛一碰就要散架的书册，转身离开。对于那劣质玉简中记载的、被此界奉为圭臬的基础法诀，他内心毫无波澜。那些法诀的运行原理、能量回路、乃至其固有的低效与缺陷，他早已在之前的观察与推演中洞悉透彻，甚至能随手优化出数个效能提升百分之三十以上的版本。他的目光，完全被那本看似不起眼、甚至有些破旧的《青云基础要解》所吸引。
这本散发着霉味和故纸堆气息的书册，才是他目前最迫切需要的东西——一部系统性的、官方权威出版的、关于此界主流修行文明基础认知框架的“标准教科书”与“意识形态指南”。
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