“公主多虑了。娘娘只是不喜这些虚礼，并无他意。”
“可是...”刘婷上前半步，“礼不可废啊。皇后娘娘统领六宫，若连晨昏定省都不讲究，下长此以往，宫规何在？体统何在？”
她说得恳切，每一个字都透着担忧，“我不是要质疑皇后娘娘，只是...只是实在担心这宫中的风气。”
宫女面无表情，只是重复道：“公主请回吧。”
刘婷的嘴唇动了动，想再说些什么，想质问宋瑶为什么这么没有规矩，想告诉所有人她才是正确的。
可看着宫女那张面无表情的脸，看着殿外站着的几个神色严肃的宫人，她又把到了嘴边的话咽了回去。
她知道，在这里，没有人会听她说话，没有人会站在她这边。
委屈的泪水在眼眶里打转，刘婷强忍着没有掉下来。
她深吸一口气，缓缓站起身，挺直了脊背：“我知道了。”
说完，她转身走出了偏殿，脚步有些踉跄。
走出大门，风一吹，她的眼泪终于忍不住掉了下来。
她觉得自己好可怜，好委屈，明明什么都没做错，却要遭受这样的对待。
可她并没有就此回宫，而是擦干眼泪，转头朝着乾清宫的方向走去。
宋瑶不见她，没关系，她还有父皇。
她要去给父皇请安，她要让父皇知道，她是一个守规矩、明事理的好女儿，也要让父皇看看，宋瑶是如何仗着皇后的身份，欺凌她这个刚回宫的公主的。
刘婷心里暗暗想着，父皇那么英明，一定会为她做主的。
说不定，父皇还会因此斥责宋瑶，让宋瑶向她道歉。她还能趁此机会和父皇提一下母亲的事情。
带着这样的想法，刘婷的脚步渐渐坚定起来。
...
乾清宫。
“陛下，大公主求见。”李进德走进来，低声禀报。
“让她进来吧。”刘靖声音低沉。
直到刘婷踏进殿内，刘靖仍然低着头，仿佛进来的不过是个寻常宫人。
“儿臣参见父皇。”刘婷行礼的姿态标准得无可挑剔。
刘靖这才抬了抬眼，目光在她身上停留了片刻。
“起来吧。”刘靖淡淡说道，视线又回到案上的文书，“赐座。”
内侍搬来绣墩，刘婷只虚虚地挨着边缘。
“儿臣昨日回宫，本应立即来向父皇请安，但听闻父皇政务繁忙，不敢打扰。”刘婷轻声开口，每一个字都斟酌再三，“今日特来请安，愿父皇龙体安康，国运昌隆。”
刘靖没有接话，反而从案头抽出一张空白圣旨，提起御笔，蘸饱了朱墨。
殿内一片寂静，只有笔尖划过绢帛的细微声响。
刘婷坐在那里，双手紧紧交握，指甲几乎要嵌进掌心。
大约过了一炷香的时间，刘靖终于搁下笔，拿起圣旨轻轻吹了吹未干的墨迹。
他这才抬起头，目光平静地看向刘婷，“你的婚事，朕已经定了。”
这句话说得平淡无奇，刘婷却如遭雷击，整个人僵在那里，脸色瞬间变得苍白。
“父、父皇？”她的声音颤抖得厉害，“儿臣...儿臣昨日才刚回宫...”
刘靖将圣旨递向一旁的李进德，示意他收好。
他的动作从容不迫，仿佛完全没注意到女儿的震惊与无措。
“游击将军熊开山的幼子，熊文简。”刘靖的语气依然平淡，“熊家家风清正，在朝中虽非显赫，但也是几代忠良。熊文简今年十六，品性端方，文武兼修，是个不错的。”
他顿了顿，目光在刘婷苍白的脸上扫过：“朕已经派人仔细查过，此人性格爽朗，待人真诚，家中也无妾室通房。你嫁过去，不会受委屈。”
“从今往后，你回慈宁宫安心待嫁，学好嫁前礼仪，不要再四处走动，扰了宫中清净。”
刘婷只觉得天旋地转，她强撑着站起身，却因为腿软险些跌倒。
一旁的宫人连忙扶住她，她重新站稳，只是身子在微微发抖。
“父皇...”她的眼中蓄满了泪水，却强忍着不让它落下，“儿臣...儿臣才刚回到父皇身边，还想多侍奉父皇几年...”
刘婷简直不敢相信自己的耳朵。
这是她回宫后第一次见父皇，没有一句嘘寒问暖，没有一丝怜悯安抚，张口便是定亲嫁人。
在父皇眼中，她难道就只是一个可以随意处置的联姻工具吗？
刘靖看着她震惊失措的模样，眼底没有半分动容，反而蹙眉，语气多了几分不耐：“怎么？你有异议？”
“儿臣不是有异议，只是.......”刘婷终于忍不住，泪水滑落脸颊，哽咽道，“儿臣刚回宫中，还未好好孝敬父皇，父皇为何如此急切地要将儿臣嫁走？”
她突然跪了下来，以额触地：“求父皇开恩啊！”
“起来吧。”刘靖的声音依然平淡，“婚事已定，不可更改。熊文简是个好归宿，比你上......”
他及时收住话头，改口道，“比京城许多世家子弟都要强。朕是为你好。”
刘婷哭得浑身颤抖，她她强忍着心痛，抬起满是泪痕的脸，眼神中带着最后一丝恳求：“父皇，儿臣.......儿臣求您一件事。”
“说。”刘靖的耐心已然耗尽，语气愈发冷淡。
“儿臣的母亲......母亲还在道观受苦。”刘婷哽咽着，声音断断续续，“父皇，求您发发慈悲，把母亲也接回宫吧。”
“母亲已经在道观里清修多年，罪孽早已赎清。儿臣想在出嫁前，好好陪陪母亲，尽尽孝道！”
殿内的空气骤然凝固。
“秦氏？”刘靖眼神一眯，他缓缓站起身。
他几乎都要忘记这个女人了。
当年秦氏毒杀亲子，本该赐死，他念及秦氏可暂为瑶儿而挡灾，才留她一命。
且数次给她选择的机会，可她冥顽不灵，一次都没把握住。
刘靖的手指轻轻敲击着书案，每一声都像重锤敲在刘婷的心上。
他眯起眼睛，脑海中闪过两辈子刘铭被秦氏毒杀的事，又想起宋瑶的笑颜，心中的决断愈发坚定。
秦氏，已经没用了。
除了她，不仅能永绝后患，也算是给两辈子都死在亲生母亲手中的刘铭一个交代。
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