数月之后，夜幕如同一块沉重的黑布，严严实实地笼罩着赤岩族的领地。万籁俱寂，唯有偶尔传来的虫鸣声打破这死一般的寂静。苍耳静静地守在洞口，警惕地观察着周围的一切。
突然，远处传来一声低沉的咆哮，那声音像是从地底深处传来，带着无尽的阴森与恐怖，震动着她脚下的岩石。苍耳的身体瞬间绷紧，每一根神经都被这突如其来的吼声刺激得警觉起来。她转头看向洞穴深处，那里阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气息。母亲躺在最里面的角落，右腿上包扎的兽皮已经被血浸透，殷红的血迹在昏暗的光线下显得格外刺眼。
三天前的那场惨烈袭击，犹如一场噩梦，至今仍萦绕在每个族人的心头。凶猛的野兽毫无征兆地冲进部落，尖锐的獠牙和锋利的爪子瞬间撕开了族人的防线。那血腥的场景，惨叫与嘶吼交织在一起，深深地烙印在苍耳的脑海中。这场灾难带走了两个族人鲜活的生命，还有三人受伤，其中就包括她深爱的母亲。
“苍耳，你去睡会儿吧。”弟弟苍木揉着眼睛，睡眼惺忪地走过来，手里同样握着一根木棍。他才十二岁，本应是天真烂漫的年纪，可在这残酷的生存环境下，眼神已经和成年人一样警惕。那根木棍，是他们在面对野兽时唯一的武器，虽然简陋，却承载着他们求生的希望。
苍耳轻轻摇摇头，手指无意识地摩挲着木棍上刻着的记号——那是她记录日子的方式。自从雨季开始，天气变得异常恶劣，食物变得越来越难寻找，而野兽的袭击也越来越频繁。部落名为“赤岩族”，得名于他们居住的红色岩洞。曾经，这处岩洞是他们温暖的庇护所，给予他们安全与宁静。可如今，面对越来越多的危险，这处庇护所已经不再安全，仿佛随时都会被黑暗吞噬。
“我们必须想个办法，”苍耳低声说，声音因为疲惫和担忧而沙哑，“否则冬天来临前，我们都会死。”在这艰难的时刻，死亡的阴影如同阴霾一般，笼罩着整个部落。苍木沉默地点头，他明白姐姐话中的沉重含义。两个孩子并肩坐在洞口，望着逐渐亮起的天空，眼中满是迷茫与无助。
苍耳想起老智者风祝说过的话：“人类之所以弱小，是因为我们离开了树木，却又没能真正征服大地。”曾经，她对这句话似懂非懂，可如今，在这残酷的现实面前，她似乎渐渐明白了其中的深意。人类在大自然面前是如此渺小，他们努力地生存，却又时刻面临着各种威胁。
太阳完全升起时，温暖的阳光洒进洞穴，驱散了些许黑暗与寒冷。族人陆续醒来，他们睡眼朦胧，却又被沉重的现实迅速拉回残酷的世界。首领苍松——苍耳的父亲——召集大家围坐在洞穴中央的火堆旁。
苍松是个高大的男人，左脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕，那是年轻时与剑齿虎搏斗留下的勋章。这道疤痕不仅是他勇敢的象征，更是他领导部落多年的见证。他站在火堆旁，身影被火光映照得高大而坚毅。
“昨晚东边的‘长牙族’又损失了一个孩子，”苍松的声音沉重而沙哑，仿佛被岁月和无尽的忧虑压弯了脊梁。他站在洞穴中央，周围聚集着部落里的成年人，每个人的脸上都写满了恐惧与无奈。“是洞熊。那凶残的家伙趁着夜色摸进了他们的领地，夺走了一个无辜孩子的生命。”众人听闻，纷纷握紧了手中简陋的武器，眼中闪烁着愤怒与仇恨的光芒。
“我们的食物储备也不够了，”苍松继续说道，眉头紧紧皱成一个“川”字，“今天必须出去狩猎，部落的生存全靠大家了。但至少要留下十个成年人守护洞穴，保护老人、妇女和孩子们。”
苍耳静静地坐在一旁，看着父亲疲惫的眼睛，心中涌起一股难以言喻的酸涩。父亲是部落的首领，肩负着整个部落的生死存亡，无数个日夜的操劳让他的身躯不再挺拔，面容愈发沧桑。突然，苍耳像是鼓足了勇气，猛地站了起来，清脆而坚定的声音在洞穴中回荡：“父亲，我们不能一直这样下去。我们需要一个……一个野兽够不着的地方睡觉。”
洞穴里顿时安静了一瞬，仿佛时间都在这一刻凝固。随后，爆发出一阵低沉的笑声。猎人风蚀拍着自己粗壮的大腿，大声说：“小苍耳，你是要我们像鸟一样睡在树上吗？”他的笑声中带着一丝嘲讽，在这严峻的生存环境下，苍耳的想法听起来是那么不切实际。
苍耳的脸一下子涨得通红，她感受到了众人质疑的目光，心中既委屈又倔强。但她没有退缩，鼓起勇气大声回应：“为什么不呢？我看到过森林里的猴子，它们在树上睡觉很安全。那些凶猛的野兽根本爬不上去，伤害不到它们。”
“猴子有爪子能抓住树枝，我们有什么？”风蚀不屑地展示着自己粗壮的手臂，“我们是大地的孩子，不是飞鸟。我们的双脚生来就扎根在这片土地上，怎么可能像猴子一样生活在树上。”
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