“陛下仁德，泽被苍生，臣五内俱感！”郤克噗通一声，单膝跪地，声音中带着决绝的嘶吼，“然，陛下！国之大义在前，妇人之仁乃为祸根！齐国欺我在先，厉兵秣马于后，是其不义不仁！若因怜敌国之民而纵容强齐，是为大不仁！为晋国长久计，为后世子孙安宁计，此战，不得不发！且臣在此立誓：凡入齐境，除顽抗之军士，不妄杀一庶民，不焚烧民舍，不侵扰田稼！只诛首恶，迫其认罪！如若战败，臣，”他的头深深垂下，几乎触到冰冷的地面，“愿自刎于齐地，以谢陛下与全军将士！若苍天垂怜，得胜而还，臣别无他求，唯雪国耻、复君威而已！陛下！请再看，”他突然从怀中掏出一物，在灯下高举——那是一枚小小的青铜符节，刻着滑稽猴头，“此物，便是当日齐侯假意示好而掷于臣足前之‘戏物’！四年来，此物便是臣的梦魇！每一瞥见，便是那满堂的嘲笑，便是陛下您所受的羞辱！它在提醒臣，此耻不雪，臣生不如死！晋国亦将蒙尘！陛下——！”最后一声呼喊，如同垂死困兽的悲鸣，在空旷的大殿中回荡。那铜符上猴头的笑容，在摇曳的光影里显得无比狰狞，刺入景公的眼帘。
晋景公的呼吸骤然急促起来。他看着跪伏在地、身躯因激愤与哀求而剧烈颤抖的郤克。那跛足显得如此突出，仿佛承载了整个晋国的重量和一个将军全部的血性。那猴头铜符像一块烧红的烙铁，烫在他的心头。郤克的话像鼓槌，敲打着他作为君主的最后一丝犹豫。国格……民心……后世……“起来吧。”景公的声音喑哑，他缓缓站起身，走到郤克面前，亲手搀扶起这位复仇心切的将军。他的目光越过郤克花白的鬓角，看向无边黑夜，“寡人……允你所请。”
“陛下！”郤克猛地抬头，眼中瞬间爆发出狂喜的火焰，继而化作复仇烈焰，“臣……谢陛下天恩！必肝脑涂地，以报陛下！”他几乎哽咽。
然而，君王的承诺远非一言定鼎。接下来的时日，成了郤克与景公意志的反复拉锯，更是他单方面、无休止的攻心之战。朝堂之上，反对的声音如同浪潮。以老成持重的韩厥为首的部分重臣，力陈伐齐风险：“臣闻，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察！齐乃东方大国，根基深厚。齐顷公虽骄，其臣如国佐、高固之辈，皆智谋之士；其军多习水战，惯于东夷之地。我晋以步车为主，千里奔袭其腹地，稍有不慎，粮道一断，则危若累卵！况楚、秦皆窥侧，一旦我军深陷齐境，彼等乘虚而入，晋国东西受敌，如之奈何？郤克将军被辱，国之共愤，然当遣严词使节，责问齐侯，迫其谢罪即可，何必兵戎相见，徒耗国力！”韩厥身着紫袍，须发皆白，在廷议中执笏躬身，语重心长，字字句句指向潜在的风险。他的忧虑代表了朝中相当一部分人的声音。
每一次廷议，对郤克而言都是一次酷刑。反对者的每一句话都让他心中的怒火更加炽盛。他几乎要咆哮出声，控诉那根植于骨髓的羞辱。但他强忍着，待韩厥言毕，深吸一口气，跛行几步，立于朝堂中央，环视群臣，声音不高，却带着一种淬火的冰冷：“韩大夫老成谋国，其言在理。然郤克敢问，若遣使责问，齐侯便肯折腰？昔年宴饮之间，彼已毫无顾忌折辱于我！今日我遣使问罪，岂非再授其口实，再受其愚弄？若彼拒而不见，或虚与委蛇，我晋国之脸面，是置于足下践踏一次，再践踏一次？其势更强，其心更骄！至于敌国窥伺，”他猛地指向西方，“楚王新丧，其子尚幼，国内不稳，自顾不暇；秦地贫瘠，非数年不可东出！此正是我晋一振雄威，震慑四方宵小之时机！齐若不挫其锋锐，天下诸侯何以尊我晋为盟主？！至于用兵风险，我郤克一肩担之！胜，则洗刷国耻，拓土安邦；败，则唯克一人头颅尔！陛下！”他转向御座上的景公，“《易》有云，‘君子以除戎器，戒不虞’。今之齐国，已成我晋心腹之虞，如疽附骨！不去不除，后患无穷！”
昼议之后，深夜，景公又在寝殿召见他。窗外秋虫唧唧，殿内檀香袅袅，却驱不散景公眉宇间化不开的忧虑。“郤卿，寡人依旧辗转难眠。”景公披衣而坐，声音在寂静中显得格外清晰，“齐国，千年古国，田氏擅渔盐之利，民风狡黠强悍，多出奇谋之士。昔年管仲治国，桓公称霸，其谋略根基犹存。寡人恐卿之奇策，或在其意料之中。彼若于险隘处设伏……五万精锐，乃是晋之柱石，寡人赌不起啊。”忧虑像丝线，缠绕着他的决断。
郤克的心悬了起来，但他脸上不动声色，反而跪坐在景公下首，声音沉稳如铁：“陛下所虑极深。然正因齐国以智谋见长，反易轻我直行勇进之举。臣已详勘地图，细访老卒。”他从袖中又抽出一卷更为详尽的羊皮图，“安城虽险，然齐将殖绰、郭最，皆恃勇寡谋之辈，骄横自满。安城南面峭壁，号为‘鸟道’，猿猴难攀，彼等守备定然松懈。臣已遴选出三百敢死之士，皆山民猎户出身，攀援如履平地。趁夜色漆黑，悬索登顶，居高临下，或放火乱其营，或发矢毙其将！此为凿破坚石之锥！正面大军，只需猛攻北门，吸引敌军主力即可！天时、地利、人和，运筹在我！”他的手指在地图上几个关键点用力戳下，显示出无比精密的算计和必胜的决心。那份不容置疑的笃定，无形中给了景公些许信心。
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