黄包车夫把陈晓扔在法租界边缘一条还算体面的弄堂口，收了钱，头也不回地扎进蒙蒙亮的晨曦里，跑得比挨了枪子儿的兔子还快。陈晓捏着手里那个薄得快透明了的信封，站在湿冷的晨雾中，感觉自己像一件被退货的瑕疵品，包装简陋，前途未卜。
按照张维给的地址，他像寻宝一样在迷宫般的弄堂里穿梭，最终停在一家挂着“广福杂货”招牌的小铺子前。门板半开着，里面透出昏黄的光线和一股隔夜的咸鱼味儿。这地方看起来别说军统上海站，连像样的情报据点都算不上，更像是个随时会倒闭的夫妻老婆店。
他深吸一口气，把脑子里关于军统威风凛凛的想象——比如黑衣墨镜、电椅刑具、滴滴答答的电台——统统打包扔进黄浦江，换上一副恰到好处的落魄职员表情，掀开油腻的布帘走了进去。
店里果然又小又挤，货架上零零落落摆着些香烟、肥皂、火柴之类的日用品，一个穿着灰布长衫、戴着圆框眼镜的老头正趴在柜台上打盹，脑袋一点一点，跟啄米的小鸡似的。
陈晓咳嗽了一声。
老头一个激灵醒过来，眯缝着眼打量他，眼神浑浊，带着点被打扰的清梦的不耐烦：“买啥？”
“老板，我找朱经理。”陈晓压低声音，说出张维交代的暗号，“南京来的表叔托我带点‘紧俏货’。”
老头浑浊的眼睛里闪过一丝极细微的警惕，又上下扫了陈晓两眼，才慢吞吞地直起身：“等着。”他掀开身后一道更油腻的门帘，蹒跚着走了进去。
过了一会儿，门帘再次掀开，出来的却不是那老头，而是一个四十岁上下、穿着绸缎马褂、脑袋梳得油光水滑、活像颗刚卤好的茶叶蛋的中年男人。他手里捏着两个核桃，咯啦咯啦地盘着，打量陈晓的目光带着一种居高临下的审视，像古董商在看一件赝品。
“你就是陈晓？”他开口，声音尖细，带着点江南口音，但语气里的傲慢隔八丈远都能闻到。
“是，属下陈晓，前来报到。”陈晓尽量让自己的姿态显得恭顺。人在屋檐下，不得不低头，何况这屋檐看起来还漏雨。
“嗯。”茶叶蛋经理——想必就是朱站长了——从鼻子里哼出一声，转身往店里间走，“进来吧。”
里间比外面店铺还小，只放了一张桌子、两把椅子、一个铁皮文件柜，墙上挂着一幅印刷拙劣的山水画，纸张都泛黄了。空气里咸鱼味混合着劣质烟草味，呛得人喉咙发痒。
朱站长大喇喇地在主位坐下，把玩着核桃，翘起二郎腿，完全没有让陈晓坐的意思：“手续。”
陈晓把张维给的那个信封递过去。朱站长漫不经心地接过来，抽出里面那张薄薄的调令和身份证明，瞥了一眼，随手扔在桌上，像是扔一张废纸。
“陈晓，原南京区本部情报分析组试用人员，评估等级……良？”他念着调令上的字，嘴角撇了一下，露出一丝讥讽，“张维那边是没人可用了吗？什么阿猫阿狗都往我这塞。上海现在是什么情况？日本人鼻子比狗还灵！你这号儿的，能顶什么用？”
陈晓心里默念：冷静，冷静，他是站长，他是上官，他只是个捧高踩低的官僚……去他妈的官僚！
面上却还得绷着：“属下一定尽心尽力，为组织效劳。”
“效劳？说得轻巧。”朱站长嗤笑一声，拉开抽屉，摸索了半天，才拿出一个薄得可怜的小纸袋，丢到陈晓面前，“喏，这是你的活动经费。上海米贵，居大不易，省着点花。”
陈晓拿起那个纸袋，入手轻飘飘的，打开一看，里面是几张皱巴巴的法币，估摸着最多够吃两三顿阳春面，外加租几天最差的亭子间。
就这？活动经费？打发叫花子呢？陈晓感觉一股火气直冲天灵盖。他穿越过来蹲大牢、受训练、差点被当叛徒同党抓起来，好不容易到了上海，就值这几张擦屁股都嫌硬的废纸？军统什么时候穷成这样了？还是这姓朱的把他当冤大头宰？
他强压下把纸袋摔对方脸上的冲动，尽量让声音保持平稳：“站长，这点经费……恐怕难以维持基本潜伏所需。租房、吃饭、交通、必要的交际应酬……”
“怎么？嫌少？”朱站长眼睛一瞪，盘核桃的手停了，“现在战时状态，经费紧张！人人都像你这样狮子大开口，组织还要不要运转了？年轻人，要懂得艰苦朴素！想当年我在敌后……”
他开始滔滔不绝地讲述自己当年如何用一块大洋活动一个月的“光辉岁月”，唾沫星子差点喷到陈晓脸上。
陈晓面无表情地听着，心里已经把这颗茶叶蛋站长骂得狗血淋头：艰苦朴素？你这一身绸缎马褂是捡来的？你手上那对核桃盘得油光水亮，没个大洋能拿下？克扣经费就直说，唱什么高调！国民党就败在你们这些蛀虫手里！
“……所以，”朱站长终于结束了他的忆苦思甜，总结陈词，“经费就这么多。怎么活下去，是你自己的事。上海遍地是机会，就看你有没有本事捞了。我们这不养闲人。”
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