卡特抬手制止了官员的进一步恐吓，目光平静地看着李爷：“李先生，我们是带着诚意来的。我们对他本人没有太大恶意，只是想……谈谈。但他似乎对我们有些误会，躲了起来。如果你能提供他去向的线索，这些，”他又推过去一叠美钞，“只是定金。而且，我可以保证，你和你的生意，在上海……乃至以后，都会得到‘朋友’的关照。”
软硬兼施，胡萝卜加大棒。
李爷沉默着，脸上的皱纹像干涸的河床。他掂量着对方的实力，评估着风险。美国人他得罪不起，国民党这帮地头蛇他也不想往死里得罪。陈晓……那位先生对他有恩，而且手段……他见识过。
内心挣扎如同沸水。但他更清楚，在这种局面下，硬扛下去，他和他的家底，可能顷刻间灰飞烟灭。陈晓已经离开了上海，去了香港……透露这个模糊的方向，或许能暂时满足这些豺狼，也能给自己争取转圜空间。
他长长叹了口气，仿佛瞬间老了几岁，手指沾了沾茶杯里的水，在红木桌面上极快地写了一个字：“港”。
卡特眼中精光一闪，瞬间记住，随即若无其事地用手抹去水痕。
“很好，李先生，感谢你的合作。”卡特站起身，留下那两叠美钞，“希望你的生意，兴隆通四海。”
离开茶馆，坐进车里，卡特立刻对汤姆下令：“目标在香港确认。通知香港方面，启动所有资源，全港搜捕！重点排查近期入境的单身男性，特别是与上海有关联、行为低调、试图办理离港手续者！”
“是！”
“还有，”卡特补充道，眼神冰冷，“给他送一份‘礼物’过去，就用……这位李爷的渠道。让他知道，躲，是没用的。”
……
三天后，陈晓在湾仔一个约定好的死信箱里，没有等到预定的船票信息，反而摸到了一个厚实的牛皮纸信封。
没有署名。
他心中警铃大作，回到旅馆反锁房门，小心地拆开。
里面是一份香港本地小报，日期是昨天的。社会版的一个不起眼角落，用红笔圈出了一则短讯：
“**沪来女子涉共党嫌疑于粤北被捕，当局正严加审讯**”
下面是一段模糊的描述，称该陈姓女子原居上海，于去岁辗转南下，疑与当地中共地下组织有染，近日被粤省保密机关抓获云云。描述的体貌特征，与姐姐陈美娟有七分相似！
报纸下面，还有一张白纸，上面是用从报纸上剪下来的字拼凑成的一句话：
“盼君合作，免家人受扰。——卡特”
轰——！
陈晓只觉得一股热血直冲头顶，眼前瞬间发黑，拳头攥得指节发白，身体因为极致的愤怒和恐惧而微微颤抖。
假的！这很可能是假的！OSS和国民党那帮杂碎在用这种卑劣的手段诈他！姐姐的撤离路线是他亲手安排，接应的是李爷绝对信任的人，目的地更是绝密！
但是……万一是真的呢？
李爷……如果连李爷也扛不住压力，把他卖了吗？姐姐的路线是否在某个环节出了纰漏？粤北……那里情况复杂，兵匪横行，如果姐姐真的在那边落脚，会不会……
各种可怕的念头像毒蛇一样噬咬着他的心脏。那种熟悉的、软肋被精准击中的剧痛，远比面对枪口更让他窒息。
他猛地将报纸揉成一团，狠狠砸在墙上！
“操他妈的美国佬！操他妈的国民党！”他低声咆哮，像一头受伤的野兽，在狭小的房间里来回冲撞，胸口剧烈起伏。
用家人来威胁！这种下三滥的手段！简直无耻之尤！
他强迫自己深呼吸，冷静，必须冷静。
愤怒解决不了任何问题。
这明显是一个陷阱。一份伪造的报纸，一句模糊的威胁，目的就是逼他现身，逼他慌乱，逼他犯错。如果他此刻试图联系姐姐，或者采取任何营救行动，正好落入对方的监控网。
姐姐……他现在唯一能做的，就是相信之前的安排足够周密，相信姐姐已经安全隐匿。
任何联系，都只会将危险引向她。
理智在与情感疯狂搏杀。一方面是对姐姐安危的极致担忧，另一方面是深知此刻任何动作都可能万劫不复的清醒。
他走到洗脸盆前，拧开水龙头，用冰冷的水一遍遍冲洗着脸，试图浇灭那焚心的怒火和焦虑。
水珠顺着他的头发滴落，镜子里的人眼神赤红，面容扭曲。
良久，他抬起头，看着镜中的自己，眼神逐渐变得冰冷、坚毅。
他做出了一个痛苦而决绝的决定。
从现在起，陈美娟这个人，在他的世界里，必须“彻底死去”。
他不能再抱有任何一丝侥幸，不能再尝试任何形式的联系。他必须假设姐姐已经被敌人监控，任何与她相关的蛛丝马迹，都会成为摧毁他们两人的导火索。
断掉这条线，是他现在唯一能保护姐姐的方式。
这决定像一把钝刀，在他心口反复切割。
他拿起那封威胁信和报纸，走到房间角落的铁皮垃圾桶旁，划燃一根火柴。
橘黄色的火苗跳跃着，贪婪地吞噬着纸张，将那些恶毒的文字和虚假的消息化为灰烬。
火光映在他冰冷的瞳孔里，没有丝毫温度。
OSS，卡特……你们想要“高桥晓”？
那就来看看，这只从日特机关灰烬中爬出来的幽灵，到底能有多厉害！
他深吸一口气，将最后的灰烬踩灭。
只是，彻底切断这最后的牵挂，他真的能心无旁骛地应对接下来的狂风暴雨吗？
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