“这里是应急发电机和部分备用零件的储藏间,平时没人来。”大副压低声音,“角落里有一个检修通道,通向船体龙骨附近的一个隔层空间,非常隐蔽。你钻进去,无论听到什么动静,绝对不要出来!除非听到我或者船长用这个特定的节奏敲击这根管道!”他指了指旁边一根裸露的、温热的淡水管,并顺手有节奏地敲了几下。
钱雪生没有丝毫犹豫,弯腰钻进了那狭窄、黑暗、充满油污味的空间。他蜷缩在冰冷的钢制隔板上,感觉自己就像被塞进了一个钢铁棺材。公文包被他死死抱在怀里,仿佛那是他唯一的救命稻草。
大副迅速关上门,锁好,并将一些杂物堆在门口,做了简单的伪装,然后快步离开,仿佛从未出现过。
几乎就在大副离开后不到一分钟,杂乱的脚步声和谈话声就由远及近,来到了这片区域。
“这里是什么地方?”是那个刻板官员的声音。
“应急设备间和部分储藏室,长官。”是埃里克森船长平静的回答。
“打开检查。”
“当然,长官。”钥匙插入锁孔的声音。
铁门被打开,手电筒的光柱在昏暗的房间里扫过,掠过堆放的零件箱、备用缆绳,以及那根温热的管道。光柱在钱雪生藏身的检修通道入口处停留了片刻——那里被一块看起来像是随意放置的防油布半遮着。
钱雪生屏住呼吸,心脏几乎要停止跳动。他能感觉到汗水顺着额角滑落,滴在冰冷的钢板上。黑暗中,他只能听到自己如擂鼓般的心跳和外面官员沉重的脚步声。
“这里面是什么?”官员指着检修通道问。
“检修通道,通向船底部分阀门和传感器,空间非常狭小,只能容维修工爬进去,而且里面温度很高。”埃里克森船长的声音依旧稳定,甚至带着一丝不耐烦,“需要我叫轮机长过来打开给您看看吗?不过要提醒您,里面可能超过五十摄氏度,而且全是油污。”
手电光又在那块防油布上晃了晃。官员沉默了几秒,似乎权衡了一下。引擎舱的噪音和热气从敞开的门涌进来,加剧了此处的闷热不适。
“……算了。”官员最终说道,语气带着一丝被油污和高温劝退的嫌恶,“去下一个区域。”
脚步声渐渐远去,铁门再次被关上,落锁的声音传来。
黑暗中,钱雪生如同虚脱一般,瘫软在隔板上,剧烈地喘息着,眼泪和汗水混合在一起。刚才那几分钟,仿佛有一个世纪那么漫长。
不知过了多久,货轮再次传来震动,悠长的汽笛声响起。这一次,再没有被打断。
“北海商人”号庞大的船体,缓缓驶离了波士顿港,破开灰色的海面,向着广阔的大西洋深处驶去。美国的海岸线,在舷窗外渐渐模糊,最终消失在地平线下。
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