七月流火，小暑裹挟着滚烫的热浪，彻底铺满了整座青溪镇。
盛夏的燥热是直白又汹涌的。白日里，滚烫的日光炙烤着大地，温热的水汽从万顷稻田里袅袅蒸腾而起，朦朦胧胧的热气悬浮在半空，将远处连绵的青山揉得扭曲模糊。盛夏的蝉鸣彻底失了春日的清亮，变得聒噪热烈，密密麻麻响彻山野村落，从破晓直至深夜，不知疲倦地嘶鸣着，像是在执拗控诉这愈发炽烈的酷暑。
河畔的野草抵不住连日暴晒，尽数蔫垂下来。翠绿的草叶被晒得发枯发灰，层层卷皱，耷拉在地面上，没了半点生机，垂头丧气地伏在河边。唯独田里的稻禾逆势生长，愈是酷暑，愈是蓬勃。青碧的稻穗饱满厚实，沉沉垂落，清风拂过，整片稻田翻涌着层层绿浪，沉甸甸摇曳起伏，藏着盛夏独有的旺盛生机。
距离阿木远赴北京参加美术集训，已经快整整一个月。
异乡的日子忙碌又枯燥，他却始终记挂着青溪镇的一草一木。这短短一月里，他寄回了两幅亲手绘制的画作。一幅是盛夏的春水，枝叶繁茂，绿意盎然；一幅是青溪镇的母亲河，笔下流水潺潺，笔触鲜活灵动，仿佛能听见河水叮咚流淌的声响，温柔诉说着故土的温柔。
林念云将两幅画端正挂在画室的白墙上，与此前珍藏的画作并排摆放。每日前来学画、玩耍的孩子们，总会驻足静静观赏。稚嫩的目光落在画布上，反反复复看许久，而后仰起小脸，一遍遍重复着最牵挂的问题：“林老师，阿木哥哥什么时候回来呀？”
每一次，林念云都温柔应答：“等到秋天桂花开了，他就回来了。”
孩子们便认认真真掰着小手数日子，一日一日慢慢数，可夏日漫长，日子繁杂，数着数着便乱了章法，只好笑着摇摇头，重新从头细数。懵懂的期盼，在日复一日的等待里，轻轻沉淀。
河边那排桂花树，历经小暑烈日滋养，枝叶早已绿得沉郁发黑。层层叶片厚实饱满，表层泛着油亮的光泽，如同均匀涂抹了一层透亮的蜡，在日光下熠熠生辉。
每一棵树，依旧守着各自的模样，静静生长。
姑姥姥留下的桂花树长势依旧缓慢，枝叶算不上繁茂，依旧稀稀疏疏，却比往年多出许多新生嫩枝，细细的枝叶沐浴阳光，稳稳扎根生长，藏着无声的韧劲。妈妈栽种的桂花树愈发葱郁，舒展的树冠撑开一方阴凉，恰好能容下三人静坐。午后闲暇，小月、小海、小军总爱结伴而来，背靠温热的树干，分享兜里的零食，孩童细碎的笑闹声常年萦绕树梢。
婉清姨与国秀姨的两棵桂树，枝桠早已紧紧缠绕、密不可分，交错的枝干相拥相依，如同亲密无间的故人。晚风掠过，双树枝叶同步摇曳，岁岁相伴，从未分离。艾琳奶奶那棵歪斜的桂树，依旧靠着几根粗木稳稳支撑，身姿不算挺拔，枝叶却长得格外茂密，树下恰好容得一人独处，安静的小武时常独坐此处，对着河畔风光安静写生。
阿木亲手种下的小树，如今树冠愈发宽大繁茂，树下阴凉充足，足够三五人围坐闲谈。可主人远在他乡，树下便常年冷清，少了往日的热闹嬉闹。
小月常常望着空荡的树荫轻声念叨，等阿木哥哥归来，他们便再聚此处，热热闹闹开一场林间画会。
小石头懵懂追问归期，小月望着浓密的枝叶，眼里满是笃定：“快啦，你看树上已经悄悄长花苞了。”
众人细细俯身张望，果然，春水繁茂的绿叶底下，藏着一簇簇细碎的小花苞。青绿小巧、质地坚硬，紧紧藏在枝叶缝隙里，不仔细探寻，根本无法发觉。小小的花苞默默积蓄力量，静静等候着秋日盛放。
每日清晨天光初亮，晨雾未散，林念云依旧保持着习惯，缓步踱步河畔。
她沿着河岸慢慢走，从第一棵桂树走到最后一棵，再原路折返。步履缓缓，在每一棵树前都驻足停留，细细端详枝叶长势，温柔抚摸粗糙的树干，用心守护着这片承载了无数回忆的树林。
她细心摘掉姑姥姥树上带虫眼的残叶，擦拭婉清、国秀姨枝叶上的泥点，刮去艾琳奶奶树梢的鸟污。走到阿木的小树前时，她忽然发现一片枝叶上，挂着一枚完整通透的蝉蜕。
透明轻薄的蝉壳牢牢挂在叶尖，脊背处裂开一道细细的缝隙，是夏蝉挣脱躯壳、展翅高飞的痕迹。
林念云小心翼翼抬手，将蝉蜕轻轻取下，稳稳托在掌心。通透的蝉壳轻若无物，静静躺在手心，她凝望许久，轻声呢喃：“蝉长大了，挣脱束缚飞走了。阿木，你也一定会带着本领，稳稳飞回来的。”
说罢，她将这枚珍贵的蝉蜕轻轻放在树根之下，拾起一片枯黄落叶，轻轻盖住，妥帖珍藏这份盛夏的期许。
院坝里，林晚正提着水桶细心浇灌菜园，清水落在青菜嫩叶上，驱散几分燥热。
林念云望着滚烫的日头，轻声感慨：“姐，今年的小暑，太热了。”
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