在山东兖州府汶上县，有个叫薛家集的村子，这个村里有百来户人家，大多靠种地为生。村口有座观音庵，庵里除了三间大殿，还有十几间空房，后门挨着水边。这座庵靠各地香火供奉，只住着一个和尚。村里人要是有什么集体的事儿，就聚在庵里商量。
那是成化末年，当时国家富足太平。正月初八这天，村里人约好，都到观音庵商量闹龙灯的事儿。早饭时分，领头的申祥甫带着七八个人就进了庵，他们先在殿里拜了佛。然后和尚过来给大家拜年，众人也都回了礼。申祥甫却数落起和尚来：“和尚！这大过年的，你也该勤快点给菩萨上香点烛！佛祖可看着呢，收了大家的香火钱，也得干点实事。”他还指着琉璃灯说：“你瞧瞧，这灯里的油都快见底了！就说荀老爹，年三十还送了你五十斤油，结果你全用来炒菜，都不供佛！”和尚只好赔着笑脸，等他发完火，拿铅壶泡了壶苦丁茶，烧开了端给众人喝。
荀老爹率先开口问：“今年闹龙灯上庙，咱们各家该出多少钱？”申祥甫说：“先等等，等我亲家来了我们在一起商量。”正说着，外边走进来一个人，这人眼睛通红，脸色铁黑，还留着几缕黄胡子，歪戴着帽子，身上青布衣服油乎乎的，手里还拿着赶驴的鞭子。他进门先跟众人拱了拱手，然后一屁股就坐在了上座。这人姓夏，是薛家集去年新当上的总甲。夏总甲一坐下，就吩咐和尚：“赶紧把我的驴牵到后院喂饱了，再把鞍子卸下来。等我我谈完事，还得去县门口黄老爹家吃年酒呢。”说完，他就跷起了二郎腿，一边捶腰一边抱怨：“我现在还不如你们种地的自在！这大过年的，衙门里三班六房都给我送帖子，我能不去拜年？每天骑着驴，在县里乡里来回跑，累得晕头转向。前几天驴还摔了一跤，把我腰都跌伤了。”申祥甫问：“初三我请你吃饭，你咋没来？”夏总甲说：“别提了，从过年到现在就没闲过！忙得恨不能多长张嘴。就说今天请我的黄老爹，人家可是老爷跟前的红人，他抬举我，我哪敢不去？”申祥甫又问：“听说黄老爹年前就被老爷派出去了，他家没别人，谁做东啊？”夏总甲解释道：“今天是快班李老爹请客，他家房子太小，就把酒席摆在黄老爹家大厅了。”
他们聊了好一会儿，才说到闹龙灯的事儿。夏总甲不耐烦地说：“这种事我都不想管了！往年都是我牵头，大家写了要捐钱，最后又赖着不给，害得我倒贴不少。再说今年衙门里各个班都在闹龙灯，我肯定得去看，哪有功夫看咱们村里这点灯。不过你们既然说了，我也出份钱，随便你们谁牵头。荀老爹家地多粮多，让他多出点，剩下的按户分摊，这事就能办起来了。”听完大家也不敢反对，当场就让荀老爹出了一半的钱，其他人也分摊了些，总共凑了二三两银子，全都写在纸上。这时和尚端出茶点，摆了两桌，有云片糕、红枣、瓜子、豆腐干、栗子和各种糖果，还请夏总甲坐在首席，给大家倒上茶。
申祥甫接着说：“现在孩子们都大了，今年得请个教书先生，就在这观音庵里办个学堂。”大伙都纷纷响应：“我们好几家孩子也等着上学呢。申老爹家公子，也就是夏老爹的女婿，将来要帮着处理县里文书，也得识文断字。这先生，最好从城里请。”
夏总甲一拍大腿说：“还真有个人选！就是我们衙门户总科提控顾老爷家请的周进先生。他六十多岁了，以前考试拿过第一名，可惜一直没考上秀才。在顾家教了三年书，去年他家少爷就考上秀才了，和咱镇上的梅三相一起中的。放榜那天，少爷戴着方巾，披着红绸，骑着官府的马，敲锣打鼓地回家。我们衙门的人都拦着街敬酒。后来把周先生请出来，顾老爷亲自敬了三杯酒，让他坐主位，还点了一出《梁灏八十岁中状元》的戏。开始顾老爷嫌这戏兆头不好，后来唱到梁灏的学生十七八岁中状元，他这才高兴起来，觉得是儿子的好兆头。你们要是想要先生，我去把周先生请来。”大伙一听，都说这主意好。吃完茶点，和尚又煮了牛肉面，众人吃饱喝足后各自回家。
第二天，夏总甲果然去说合了这事，谈好一年学费十二两银子，每天给和尚二分银子当周先生的饭钱，约定元宵节后到村里，正月二十正式开学。
正月十六这天，大伙把凑的钱送到申祥甫家，准备好酒菜，还请了刚考上秀才的梅三相来作陪。梅三相戴着崭新的方巾，一大早就到了。直到上午九点多，周先生才来。听见门外狗叫，申祥甫赶紧出去把人迎进来。众人打量周进：头戴旧毡帽，身穿洗得发白的旧长衫，右袖子和后襟都破了，脚蹬一双旧红鞋，脸又黑又瘦，胡子花白。申祥甫把他请进堂屋，梅三相慢悠悠站起来和他打招呼。周进问：“这位是？”众人介绍：“这是咱集上的秀才梅相公。”周进连忙推辞，不肯先作揖。梅三相说：“今天不一样。”周进还是坚持。大伙劝道：“论年纪周先生大，您就别客气了！”梅三相转头对众人说：“你们不懂，按规矩，秀才不和童生论辈分。不过今天特殊，还是周先生请上。”原来在明朝，考上秀才的叫“朋友”，没考上的童生叫“小友”，就像新娘子嫁了人就改口，只有做妾的到老还被叫“新娘”。
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