不一会儿，和尚端上茶来。周进为了讨好，说：“晚生拜读过您的考卷，后面两大段文章，写得特别精彩。”王举人却摆摆手：“那两段不是我写的。”周进不信：“您太谦虚了，那是谁写的？”王举人一本正经地说：“真不是我写的，也不是凡人写的。考乡试头场那天，初九傍晚，我头一篇文章还没写完，正纳闷今天咋这么慢呢，就打瞌睡了。突然五个青面人跳进考场，中间那人拿大笔在我头上点了一下就走了。接着一个戴纱帽、穿红袍的人掀开帘子进来，拍了我一下说：‘王公请起’。我一下子吓醒，浑身是汗，拿起笔就文思泉涌，不知不觉就写完了。所以说贡院里真的有鬼神相助！我把这事告诉主考官，他都说我有中状元的命。”
正聊得火热，一个小学生送来写好的仿纸让周进批改，周进刚想接过来，王举人摆摆手说：“不碍事，你先批，我还有别的事。”周进只好坐到主位批改作业。王举人转头吩咐仆人：“天晚了，雨又不停，把船上的食盒搬进来，让和尚拿点米做饭。再跟船夫说一声，明早准备开船。”又对周进解释：“我刚上坟回来，碰上大雨，只能在这借住一晚。”
说着，王举人突然回头，一眼瞧见小学生仿纸上的名字“荀玫”，脸色瞬间变了，一会儿咂嘴，一会儿撇嘴，表情十分古怪。周进心里犯嘀咕，却也不敢多问。等批完作业回来接着陪坐，王举人开口问：“这孩子几岁了？”周进答：“七岁。”王举人又问：“今年刚开始读书？名字是你给起的？”周进连忙解释：“名字不是我起的。开蒙的时候，他父亲请集上刚考上秀才的梅三相帮忙起的。梅三相说自己名字带‘玖’，就给孩子起了个带‘王’旁的，图个好兆头，希望孩子以后也能有出息。”
王举人突然大笑起来：“说起来真有意思！今年正月初一，我梦见看会试榜单，我中举是意料之中，可第三名居然也是汶上人，叫荀玫。我还纳闷县里没这号人物呢，没想到和这小学生重名！难不成真要和他同榜？”说完笑得前仰后合，还煞有介事地说：“看来梦都是瞎做！考功名还得靠真本事，哪有什么鬼神显灵！”周进想起梅三相的事，就说：“梦有时候也挺准的。我刚来那天，梅三相说他正月初一梦见红太阳落在头上，结果当年就考上秀才了。”王举人不屑地反驳：“这更不靠谱！照这么说，他进个秀才就有太阳落头上，像我中了举人，难不成得顶着天了？”
两人有一搭没一搭地闲聊着。这时，仆人点上灯，端上丰盛的酒菜，鸡、鱼、鸭、肉摆了满满一桌。王举人也不招呼周进，自顾自地大吃大喝，吃完就让人把碗收走。过了一会儿，和尚才给周进送来饭菜，只有一碟老菜叶和一壶热水，周进也只能将就着吃了。随后各自回房休息。
第二天一早，雨过天晴，王举人洗漱穿戴整齐，拱了拱手，瓜子壳，周进只能晕头转向地打扫了一早上。
从这以后，薛家集的人都传开了，说荀家孩子将来会和王举人同榜中进士，成了大伙的笑谈。其他孩子见了荀玫，都不叫他名字，改口喊“荀进士”。家长们听说这事，故意跑到荀玫爷爷荀老爹面前假意恭喜，明摆着是打趣他。荀老爹被气得说不出话。申祥甫更是在背后嚼舌根：“王举人压根没说过这话！肯定是周进看荀家有点钱，故意编瞎话讨好人家，就为了逢年过节多拿点礼物。前几天荀家还给庵里送了面筋、豆腐干，还有好几回馒头、火烧，指不定就是这么回事！”
大伙听了这话，都开始讨厌周进。周进知道自己在这待不下去了，可碍于夏总甲的面子，也不好直接辞职，就勉强撑了一年。后来夏总甲也嫌他呆头呆脑，又不懂人情世故，不知道上门道谢，随后就在众人撺掇下，把周进辞退了。
没了教书的差事，周进在家过得穷困潦倒。一天，他姐夫金有余来看他，劝说道：“老舅，别怪我直说，你考功名怕是没指望了。人活一辈子，有口饭吃才是实在的，你总不能一直这么不务正业下去吧。我正要和几个做生意的去省城，缺个记账的，你不如跟我们一起去，你一个人在外，吃喝穿用肯定不会少你的。”周进心想：“反正现在也没出路，去了说不定还有转机。”就答应了下来。
金有余选了个好日子，就带着周进和其他客商一起到了省城，住在杂货行里。一天，周进闲着没事在街上溜达，看到一群工匠在修理贡院。他好奇想进去看看，结果被看门的用鞭子赶了出来。晚上，周进跟姐夫说想去贡院看看，金有余只好花了点小钱，带着周进和其他客商，又央求杂货行老板领着，这才进了贡院。
一进贡院，行老板指着说：“这是考生进的门。”走到考号房，行老板又说：“这是天字号考房，你进去看看。”周进一进考房，看见两块整齐摆放的号板，突然鼻子一酸，长叹一声，一头撞在号板上，直挺挺地昏死过去……
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