话说这匡太公的二儿子匡超人去府里考试，这一去就是二十多天。在这些天里，匡太公天天躺在床上，心里记挂着儿子，眼泪汪汪的，盼着儿子回来，还天天跟老伴念叨，说自己要是这时候死了，都看不到二儿子给自己送终，也不知道儿子能不能考上秀才。
有一天，匡太公正说着话，就听见门外吵吵嚷嚷的，原来是大儿子匡大在集市上摆摊，占了别人的地方，被一个凶巴巴的人追着打。匡大不服气，就跟人家大喊大叫的，结果那人直接把匡大的担子给夺了下来，筐子里的东西撒了一地，筐子也被踢坏了。看到自己吃饭的家伙被弄坏了，匡大说什么也要拉着人家去见官，还说县太爷跟自己二弟关系好，不怕他。听他这么说，匡太公赶紧把匡大叫了进来，劝他别闹事，还说自家是本分人家，别动不动就打官司，又说占人家摊子本来就是匡大的不对，让他找人好好跟人家说。可是匡大根本不听，又跑出去接着吵，这时邻居们都围过来看热闹，有人拉架，也有人劝架。就在双方闹得不可开交的时候，潘保正来了，他直接就说了闹事那人几句，那人的态度才软下来。潘保正又催匡大把东西收拾好回家。
就在这时候，大路上走来两个人，手里拿着红纸帖子，问这里有没有姓匡的。潘保正认出他们是学校里的门斗，赶忙上前说道：“这是好事来了，匡二相公考上秀才啦！”还让匡大带着门斗去见匡太公。门斗进了屋，就跟躺在床上的匡太公道喜，还把报喜的帖子贴了起来，上面写着匡超人考中了乐清县第一名，进了学，以后还能接连考中。看到这消息的匡太公别提有多高兴了，他赶忙让老伴烧茶，把匡大担子里的糖和豆腐干装了两盘，又煮了十几个鸡蛋，用来招待门斗。潘保正也拿了十几个鸡蛋来贺喜，等鸡蛋都煮好后，匡太公就留下潘保正陪着门斗吃饭。吃完饭后，匡太公就拿出二百文钱当报喜钱，可门斗嫌少。匡太公说自己家穷，还遭过火灾，这点钱只是表表心意。潘保正又在中间说了不少好话，最后加了一百文，门斗才走。
过了四五天，匡超人送完学政，才回到家。这时的他穿着秀才的衣服，拜见了父母。因为家里遭过火灾，嫂子就一直住在娘家，所以这次只拜了哥哥。匡大见弟弟中了秀才，对他比以前更亲热了。潘保正帮匡超人召集大家凑份子钱，选了个日子庆祝他考中秀才，还借了庵里的地方摆酒席。这次庆祝挺热闹，一共收了二十多吊钱，宰了两头猪，还有不少鸡鸭，酒席摆了两三天，就连和尚都来讨好匡超人。
匡超人考中秀才后，就和父亲匡太公商量，决定不再做磨豆腐的营生了。他把剩下的十几吊钱给了哥哥，又租了两间屋子开小杂货店，还把嫂子接回了家，一家人也不再分开吃饭，就靠着杂货店每天赚的钱过日子。
忙完这些事后，匡超人就进城去感谢知县。知县这次对他特别客气，和他以平等的身份相处，还留他吃了酒饭，随后匡超人就拜知县做了老师。匡超人从城里回来后，学校的两个门斗又找上门来，说学校的老师要传匡超人去见面，还得准备见面礼。听到这话，匡超人就很生气，说只认知县这个老师，不想见学校的教官，也不想给见面礼。潘老爹就劝他，说县里的知县是私交的老师，而学校的老师是朝廷任命的，专门管秀才，就算考中状元也得认，还说匡超人是穷人家出身，见面礼每人封两钱银子就行。匡超人听了劝，就约好时间，准备好见面礼去见了学师。从学校回来后，匡太公就让他买了祭品去祖坟上祭拜。
匡超人上完坟回来后，匡太公的身体就不舒服了，而且病情一天比一天重，吃了药也不见好，饭也吃不下。匡超人四处求神问卦，结果都不太好。眼看太公的病是好不了了，他就和哥哥商量，用自己之前做生意的钱给父亲准备后事，杂货店也照常营业。他们买了棺材，做了寿衣，还按父亲的头型做了一顶方巾。
有一天，匡太公知道自己不行了，就把两个儿子叫到跟前，说自己这病是好不了了，现在活不了多久了。他说自己一辈子没给儿子们留下什么财产，最后连房子都没了。他又叮嘱匡超人，虽然考中了秀才，但功名乃是身外之物，最重要的是德行。还让他别因为日子好过了就变得势利，忘了本心。自己死后，等守孝期满，就赶紧找个穷人家的女儿成亲，千万别贪图富贵。最后还让他一定要敬重哥哥。说完这些，匡太公就去世了，全家人都大哭起来。匡超人悲痛万分，安排好父亲的后事之后，因为家里房子小，过了头七，就把父亲的灵柩送到祖坟安葬了。村里的人都来吊唁送葬，兄弟俩谢过客人后，匡大继续开店，匡超人则每逢初七就去坟上哭拜。
有一天，匡超人上坟回来，潘保正告诉他，知县被撤职了，温州府二太爷来摘了他的官印。因为知县是匡超人的老师，潘保正觉得他应该进城去看看。第二天，匡超人就换上素服准备进城，可刚到城边，就发现百姓为了挽留知县，敲锣罢市，围住了来摘印的官员，还把城门关了，他根本进不去，只能回家等消息。
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