兔走乌飞疾若驰，百年世事总依稀；
累朝富贵三更梦，历代君王一局棋。
禹定九州汤受业，秦吞六国汉登基。
百年光景无多日，昼夜追欢还是迟！
宋朝末年，河东石室山里有个隐士，从不肯说自己的真实姓名，大家都叫他石老人。有人认出他其实是位有才干的豪杰，当年遭遇元朝战乱，他曾去军营里献计，可惜没被采纳，后来自己拉起义军，收复了好几个州县。后来见局势越来越糟糕，知道大势已去，就换上平民衣服悄悄逃走，隐居在这座山里。他以“石”为姓，靠种地种菜养活自己，把当官入仕看作是很羞耻的事。要是有人和他聊起古今兴亡的事，他能说得滔滔不绝，一点也不觉得疲倦。
有一天，山附近有两个年纪一大一小的读书人，在石室附近散步，正好碰见这位隐士，几个人就聊起了汉、唐、宋三个朝代开国的事。隐士问：“宋朝哪一点比汉唐要强呢？”一个读书人说：“宋朝重视文治、抑制武力。”另一个读书人说：“宋朝历代皇帝都不诛杀大臣。”隐士听完哈哈大笑，说：“二位说的话，都不是通达的观点。汉朝喜欢征讨四方的外族，儒生虽然说这是‘滥用武力’，但外族都很畏惧汉朝，称它为‘强汉’，就连魏武帝曹操还能借着汉朝的余威去降服匈奴。唐朝初年府兵制度最兴盛，后来演变成藩镇割据，藩镇虽然嚣张跋扈、不服从朝廷，但他们势力犬牙交错、互相牵制，朝廷最终还能依靠他们的力量。宋朝自从澶渊之盟和辽国议和后，就害怕打仗。之后更是把给外族缴纳岁币当成常事，把抵抗敌人当成忌讳的事，金国、元朝相继崛起，宋朝最终走向灭亡，这就是重视文治、抑制武力的弊端啊。不诛杀大臣虽然是宽厚仁慈的典范，但那些奸雄祸国殃民，朝廷却一概宽容纵容，让小人当官能得到意想不到的福分，辞官又会有难以预料的灾祸。整个宋朝，朝政都被奸相败坏了。到了末年国势衰败的时候，才把韩侂胄的人头送到敌国，把贾似道刺杀在厕所里，但这也太晚了吧！把这些当作宋朝比汉唐强的地方，难道真是这样吗？”
两个读书人问：“照先生的意思，宋朝哪一点最强呢？”隐士说：“其他方面虽然比不上汉唐，但只有不贪恋女色这一点，远远胜过汉唐。”两个读书人又问：“怎么看出来的呢？”隐士说：“汉高祖刘邦溺爱戚夫人，唐太宗李世民和弟媳私通，违背伦理。吕后、武则天这两个女人差点颠覆了国家社稷，赵飞燕、杨玉环则玷污了宫廷。宋朝虽然有沉迷享乐的皇帝，却绝对没有贪恋女色、荒淫无道的君主。所以宋朝的皇后，像高皇后、曹皇后、向皇后、孟皇后，她们的品德操守是最出众的，这一点可是远远超过汉唐的。”两个读书人听完，连连赞叹佩服，然后就离开了。这正是：
要知古往今来理，须问高明远见人。
刚才说宋朝的各位皇帝都不贪恋女色，这都是宋太祖赵匡胤留下的好规矩。赵匡胤不光是当了皇帝之后，每天早朝结束、晚宴散场，很少宠幸妃嫔，在他还没发迹、地位低微的时候，就是个铁骨铮铮的好汉，做事正直坦荡，一点歪心思都没有。只要看看他“千里送京娘”这个故事，就能知道了。这正是：说时义气凌千古，话到英风透九霄，八百军州真帝主，一条杆棒显雄豪。
再说五代时期天下大乱，有四句诗是这么说的：朱李石刘郭，梁唐晋汉周，都来十五帝，扰乱五十秋。
这五代都是占据一方的割据政权，没能统一全国。那时候国土分裂，百姓没有固定的君主。到了后周，虽然是五代里最后一个朝代，但当时天下还有五国三镇。那五国是：后周郭威、北汉刘崇、南唐李璟、后蜀孟昶、南汉刘晟。那三镇是：吴越钱佐、荆南高保融、湖南周行逢。
虽说有五国三镇，但后周继承了梁、唐、晋、汉的基业，被称为正统王朝。宋太祖赵匡胤曾经在后周担任殿前都点检的官职。后来因为陈桥兵变，取代后周当上皇帝，统一了天下，定国号为大宋。
想当初赵匡胤还没发迹的时候，因为他的父亲赵洪殷曾经在后汉担任岳州防御使，所以人们都称赵匡胤为赵公子，又叫他赵大郎。他生得面色赤红，眼睛亮得像清晨的星星，力气大得能抵挡上万人，气魄能吞并天下。他专门喜欢结交天下的英雄豪杰，为人仗义、好打抱不平，路上遇到不公平的事，就会拔刀相助，是个爱管闲事的祖宗，专惹没头没脑灾祸的太岁。
赵匡胤早先在汴京城，砸了皇帝的戏园子，大闹御花园，触犯了后汉隐帝，只能逃亡天涯。他到关西护桥的时候杀了董达，得到一匹名叫赤麒麟的好马。在黄州除掉了恶霸宋虎，在朔州三棒打死了李子英，灭掉了潞州王李汉超一家。
后来赵匡胤来到太原一带，碰到了他的叔父赵景清。当时赵景清在清油观出家当道士，就留赵公子在观里住下。没想到赵匡胤在观里染上疾病，一病就是三个月。等他病好之后，赵景清早晚都陪着他，让他好好休养身体，不许他到外面闲逛。
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