民国十七年，清河镇的老扎纸匠李三爷过世了。
消息传到镇上时，天刚蒙蒙亮。送信的是李三爷的学徒小顺子，他敲开镇长家的门，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说：“三爷...三爷走了。但...但纸人活了。”
镇长陈守义披衣起床，听小顺子断断续续讲完，眉头越皱越紧。李三爷是清河镇唯一会“全套活”的扎纸匠，所谓全套活，不只是扎纸人纸马、金山银山，还包括一些不为外人道的秘术——比如给纸人点睛，让它们“活”过来。
陈守义来到镇西头的扎纸铺时，铺子外围了一圈人，个个面色惊恐。铺门大开，里面传来咿咿呀呀的唱戏声，不是人唱的，像是留声机坏了的那种怪调。
他推开人群走进去，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
铺子里，四个纸人正在“忙碌”。两个穿着红衣裳的丫鬟纸人，一个在给另一个梳头，梳子是纸做的，动作却像真人一样轻柔。一个书童模样的纸人正拿着扫帚扫地——扫帚是纸的，扫过的地面却真的干净了。最诡异的是堂屋中央，一个穿着新郎官服饰的纸人，正对着镜子“整理衣冠”。
所有的纸人都点了睛，黑漆漆的眼珠子在晨光中泛着诡异的光泽。
“李三爷呢？”陈守义问。
小顺子指向里屋。陈守义走进去，看到李三爷躺在床上，面容安详，像是睡着了。但仔细看，老人手里紧紧攥着一截红绳，红绳的另一端，系在床头一个未完成的纸人手腕上。
那是个新娘模样的纸人，只扎了一半，脸还没画，身体也只有骨架，但手腕上的红绳系得整整齐齐，打的是个同心结。
“三爷昨晚说，他要走了。”小顺子哽咽道，“让我把‘那套东西’准备好。我以为他说的是寿衣寿材，就都备齐了。但半夜里，我听到铺子里有动静，起来一看...就看到这些纸人自己动起来了。”
陈守义蹲下身，检查李三爷的遗体。老人身上没有外伤，表情平静，是寿终正寝的样子。但他手里那截红绳，却让陈守义心中不安。
“三爷最近有没有说什么特别的话？”他问。
小顺子想了想：“前阵子，三爷常念叨‘时候到了，该去接她了’。我问接谁，他不说，只是叹气。还有...他让我准备了一套特别的东西。”
“什么东西？”
小顺子从柜子里取出一个红木匣子。打开一看，里面是一套完整的纸扎嫁妆：凤冠霞帔、绣花鞋、梳妆盒、甚至还有一顶小小的纸花轿。做工极其精致，凤冠上的珠子是用真的米粒一颗颗粘的，在晨光下泛着温润的光泽。
“三爷扎了一辈子纸活，从没扎过这么精细的嫁妆。”小顺子说，“他说，这是给最重要的人准备的。”
陈守义心中一动。他想起了镇上一个古老的传说——关于李三爷年轻时的风流债。据说李三爷年轻时有个青梅竹马的恋人，叫柳如烟，是镇上柳记布庄的大小姐。两人私定终身，但柳家嫌李三爷家贫，硬生生拆散了他们。后来柳如烟被许配给县城的富商做填房，出嫁那天，李三爷在扎纸铺里哭了一夜。再后来，柳如燕在夫家受尽欺凌，不到三年就病死了。
从那以后，李三爷终身未娶，守着这个扎纸铺，一守就是五十年。
“难道...”陈守义看向那个未完成的纸新娘，心中涌起一个可怕的猜想。
就在这时，外面突然传来惊呼声。陈守义冲出去，看到那些纸人停下了动作，齐刷刷地转向门口。它们的脸上没有任何表情，但那双点了睛的眼睛，却直勾勾地看着门外。
门外，不知何时起雾了。白茫茫的雾气从街道尽头涌来，很快淹没了半条街。雾中，隐约传来唢呐声——不是喜庆的调子，而是凄厉哀怨的《哭坟调》。
“阴兵借道...”人群中，一个老人颤抖着说。
唢呐声越来越近，雾中渐渐显出一队人影。打头的是四个纸人轿夫，抬着一顶纸花轿，花轿的帘子随着轿夫的步伐轻轻晃动。轿子后面跟着八个纸人乐手，吹着纸做的唢呐、敲着纸做的锣鼓。再后面是一队纸人丫鬟，手里捧着纸扎的嫁妆。
整支队伍，全都是纸人。
它们从雾中走来，停在扎纸铺门口。轿夫放下轿子，帘子掀开，里面空无一人。
然后，所有的纸人——包括铺子里的那些——齐刷刷地转向里屋的方向，像是在等待什么。
小顺子突然想起什么，冲进里屋，从李三爷枕头下摸出一封信。信是写给陈守义的。
“陈镇长亲启：老朽时日无多，有件心事未了，需劳烦镇长相助。五十年前，老朽负了如烟，害她含恨而终。如今大限将至，欲以残魂为引，扎一纸新娘，与如烟阴间完婚，以偿夙债。然此法凶险，需活人主婚，否则纸人失控，恐祸及全镇。老朽知此求唐突，然全镇之中，唯镇长命格至阳，可镇此邪祟。若镇长应允，今夜子时，请至铺中，为老朽主婚。若不应，老朽亦不强求，只求镇长将老朽与如烟合葬，碑上刻‘亡夫李三、亡妻柳氏之墓’。李三绝笔。”
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