夜色，如同浓得化不开的墨，沉沉地笼罩着沛县。白日的喧嚣与躁动渐渐沉寂下去，只剩下打更人悠长而苍凉的梆子声，在空旷的街道上孤独地回荡，一声，又一声，仿佛敲在人心头最空落的地方。
县衙后院的灯火大多已熄灭，唯有赵政值房的那一扇小窗，依旧固执地透出昏黄的光晕，像黑夜中一只窥伺的眼。
房内，赵政并未在处理公务。他独自站在窗前，身影被灯光拉得细长，投在粗糙的土墙上，竟有几分孤峭的意味。他静静地望着窗外无边的黑暗，指尖无意识地摩挲着一块温润的玉佩——那是他白日里从市集偶然购得，质地普通，却莫名合他眼缘。冰凉的触感，似乎能让他沸腾的思绪稍稍冷却。
沛县的权力已初步掌握，但这一切，在他看来，脆弱得如同蛛网。县令张平如同惊弓之鸟，暂时不足为虑；萧何沉稳干练，是治世之才；曹参勇武直率，可为将；刘邦…那是一把需要时刻握紧刀柄的双刃剑。然而，这些还不够，远远不够。他就像一个高明的棋手，虽然落子精准，却苦于没有遍布棋盘的“眼”，无法洞察所有暗流与变数。
“黑冰台…”他于心中默念这个尘封已久的名字。前世，这支直属于皇帝、无孔不入的秘密力量，是他掌控庞大帝国的触角与利刃。如今，在这小小的沛县，他需要重建它，哪怕只是一个最简陋的雏形。
是时候了。
他转身，吹熄了油灯，身影无声地融入门外更深沉的黑暗中。他没有走县衙正门，而是绕到后院一处偏僻的角门，如同鬼魅般悄然而出。夜风拂动他深色的衣袍，未发出丝毫声响。
沛县的监狱，位于县城西北角，是比夜晚更黑暗的所在。空气中常年弥漫着霉味、尿臊味和一丝若有若无的血腥气，混合成一种令人作呕的绝望气息。墙壁上油灯如豆，光线昏黄跳跃，勉强照亮狭窄潮湿的通道，两侧木栅栏后的阴影里，偶尔传来几声压抑的呻吟或铁链拖动的哗啦声，更添几分阴森。
看守的狱卒正靠着墙壁打盹，脑袋一点一点。忽然，他一个激灵清醒过来，只见一个身影不知何时已静静立在他面前。
“赵…”狱卒吓得魂飞魄散，刚要惊呼，却被赵政一个眼神制止。
“今日押入那个，不肯作伪证的年轻人，在何处？”赵政的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“在，在最里面那间…”狱卒慌忙躬身引路，手脚都在微微发抖。这位新任实权人物的突然夜访，让他预感有大事发生。
来到最深处一间单独的牢房，狱卒打开牢门，便识趣地退到远处，背对着这边，大气也不敢出。
牢房内，铺着发霉的稻草。那个被称为“狗七”的年轻人，正蜷缩在角落里。他身上的囚服破损，露出下面纵横交错的鞭痕，有些已经结痂，有些还泛着血丝。听到动静，他惊恐地抬起头，脏污的脸上，一双眼睛在昏暗中显得格外大，充满了野性与恐惧。当他看清来人是赵政时，眼中的恐惧瞬间被一种复杂的情绪取代——是感激，是茫然，还有一丝微弱的希望。
下午，就是这位赵吏掾，在公堂之上，间接为他洗刷了“抗命”的污名。
赵政没有立刻说话，他弯腰走进低矮的牢房，目光平静地扫过年轻人身上的伤痕，最后落在他那双因为长期劳作而骨节粗大、布满老茧的手上。他从袖中取出一个小陶瓶，放在一旁的干草上。
“金疮药。”他言简意赅。
狗七愣住了，呆呆地看着那个小陶瓶，又看看赵政，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
赵政蹲下身，与他的视线平齐，声音低沉而清晰：“你叫何名？”
“小…小的没有大名，”年轻人声音沙哑，“家中行七，都叫…狗七。”
“狗七…”赵政重复了一遍，语气里听不出喜怒，“可想离开这暗无天日之地？”
狗七猛地点头，眼中爆发出强烈的渴望。
“可想活出个人样，不再任人欺凌，如同猪狗？”
狗七的呼吸陡然急促起来，他挣扎着想爬起来，却又因伤势牵动而倒吸一口冷气，但他依旧死死盯着赵政，用力地、一下一下地点头。
“很好。”赵政看着他眼中那簇求生的火焰，如同在审视一块未经雕琢的璞玉，“跟在本官身边做事。不是为奴仆，是做鹰犬，探听四方，监视不轨。或许危险，随时可能丧命。但能掌握自己的命运，能见识更广阔的天地，能…活出个人样。”
他的话语带着一种奇特的蛊惑力，直击狗七内心最深的渴望。在这个视人命如草芥的时代，一个上位者给出这样的承诺，无异于黑暗中唯一的光。
狗七没有任何犹豫，他挣扎着，不顾身上的疼痛，用尽全身力气，以头触地，重重磕下：“小的愿意！小的狗七，愿为大人效死！赴汤蹈火，在所不辞！”他的声音因激动而颤抖，却带着斩钉截铁的决绝。
“自此，你名‘墨影’。”赵政的声音依旧平淡，却仿佛带着某种仪式感，“忘掉狗七，忘掉过去。你只需记住，你的命是我的，你的忠诚，也只能属于我一人。”
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