秋意渐深，沛县的天空却愈发显得心事重重。铅灰色的云层低低压着，仿佛浸透了水的棉絮，沉甸甸地悬在城头，吝啬地不肯漏下一丝阳光。风也变得阴冷起来，卷起枯黄的落叶，在空旷的街道上打着旋儿，发出簌簌的、如同叹息般的声响。空气中弥漫着一股潮湿的土腥气和隐约的寒意，预示着一场秋雨，或许还有比秋雨更冰冷的东西，正在逼近。
然而，沛县内部，在赵政雷厉风行的整治下，却呈现出一种奇特的、近乎亢奋的“繁荣”。城防营地的操练声越发雄壮，金铁交鸣与整齐的呼喝声穿透沉闷的空气，让人心安，也让人心悸。市集上，得益于萧何理顺了政务，商贩们的叫卖声似乎都响亮了几分，虽然交易的物品种类有限，但秩序井然，少了往日的欺行霸市。就连县衙门口那面破鼓，都被差役用心擦拭过，虽然依旧没人去敲，但看着顺眼多了。
这种外紧内张的气氛，并未持续太久。
这日午后，赵政正在议政堂与萧何、曹参商讨扩大民兵操练范围的事宜。堂内光线因天气而显得有些昏暗，墙壁上那幅沛县地图的轮廓在阴影中显得有些模糊。
“仅靠营地现有兵卒，防御尚可，进取不足。”赵政的手指在地图上沛县周边的几个村落点了点，“需将青壮组织起来，农闲时统一操练，熟悉号令，关键时刻可互为奥援。”
曹参点头如捣蒜：“赵吏掾说的是！俺看行！就让周勃去办，那小子踏实！”他如今对赵政的军事见解佩服得五体投地。
萧何则快速心算着所需的粮秣器械，眉头微蹙，但并未提出反对。
就在这时，一阵略显仓促的脚步声打破了堂内的商议。只见刘邦一手按着有点歪斜的亭长帽，一手提着袍角，风风火火地闯了进来，脸上不见了往日的嬉笑，带着几分罕见的严肃。
“哎哟喂！赵老弟，萧功曹，曹大哥！”他喘着气，也顾不上什么礼仪，自己捞起桌上的陶壶倒了一大碗水，咕咚咕咚灌下去，这才抹了把嘴，“不好了，不好了！外面可是炸了锅了！”
“刘亭长，何事惊慌？”萧何沉声问道。
刘邦放下碗，压低声音，像是怕被门外的秋风听了去：“俺刚收到消息，周文那几十万大军，在戏亭被一个叫章邯的家伙，带着一群骊山的刑徒给打垮了！溃兵像没头苍蝇一样乱窜！”
这消息如同一声闷雷，在堂内炸响。曹参猛地站起身，虎目圆瞪：“什么？几十万大军就这么完了？”他虽然不喜朝廷，但听到如此规模的义军溃败，依旧感到震惊。
萧何脸色一白，手中的算筹掉在案几上，发出清脆的声响。周文大军兵逼戏亭，曾是悬在暴秦头顶的一把利剑，如今剑折了，朝廷缓过气来，下一步会如何？他不敢细想。
唯有赵政，面色如常。他甚至悠闲地拿起手边的粗陶茶杯，轻轻吹了吹上面并不存在的浮沫，呷了一口寡淡的温水。这一幕落在刘邦眼里，让他心里直犯嘀咕：‘乖乖，赵老弟这定力，怕是泰山崩于前也能面不改色吧？俺这消息难道他早就知道了？’
“接着说。”赵政放下茶杯，语气平淡。
刘邦定了定神，继续道：“这还不算完！六国那些老爷们，一看周文不行了，立马都蹦跶起来了！项梁、项羽在吴中起兵了，架势不小！齐、赵、魏那边也都没闲着，自个儿立王了！这天下，彻底乱成一锅粥了！”
他顿了顿，脸上露出一丝忧色（这在他脸上可不多见）：“咱们周边也不太平！丰邑、方与那边，听说有小股乱兵和流寇开始聚集，眼珠子都盯着咱们沛县这块肥肉呢！俺手下的兄弟说，看见有生面孔在咱们县城外面转悠，鬼鬼祟祟的！”
曹参一听，怒火上涌，蒲扇大的手掌一拍案几，震得茶杯乱跳：“直娘贼！敢打沛县的主意？老子带兵去灭了他们！”
“曹大哥稍安勿躁！”刘邦连忙摆手，“那些都是小鱼小虾，成不了气候。麻烦的是郡守那边…”他看向赵政，“郡守现在焦头烂额，手里没兵，据说…据说有意征调周边各县的兵力去郡城协防。咱们沛县最近风头这么劲，怕是首当其冲啊！”
房间里瞬间安静下来，只剩下窗外愈发凄厉的风声。萧何和曹参的脸色都变得极其难看。郡守征调，名正言顺，若是不从，便是公然抗命，给了郡守动手的借口；若是从了，沛县刚刚练出的这点本钱，就等于拱手送人，瞬间被打回原形，任人宰割。
‘前门拒狼，后门进虎…’萧何心中一片冰凉。
就在这时，一直沉默的赵政缓缓站起身。他走到那幅沛县地图前，目光沉静地扫过上面简陋的山川城池标记。他的背影在昏暗的光线下，显得格外挺拔，也格外深沉。
“沛县根基已稳，然羽翼未丰。”他开口，声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意力，“盲目扩张，必成众矢之的。”他否决了曹参主动出击的提议。
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