会议间隙，萧何借与赵政核对文书细节的机会，靠近低声道：“军师，沛公近日……似乎愈发干练了。”他措辞谨慎，但眼神中传递着更深层的含义。
赵政执笔的手微微一顿，抬眼看了萧何一眼，淡淡道：“沛公本就是人中龙凤，有此进步，乃沛县之福。”
萧何闻言，心中了然。军师并非毫无察觉，而是……已然心中有数。他不再多言，只是心中对赵政的深沉愈发叹服，同时也对刘邦那潜藏的心思，多了几分警惕。‘刘季啊刘季，但愿你不要行差踏错，辜负了军师这番栽培之心……’
又过了两日，刘邦再次主动请缨，率三百人前往沛县与砀郡交界的山区巡边，理由是接到乡民报告，疑似有小股流寇活动。
这一次，他“偶遇”了。并非疑似的流寇，而是实打实的一股约百余人的溃兵，似乎是此前某支被打散的起义军残部，正在山坳里劫掠一个小村落。
按照常理，刘邦应当立刻派人回报军师府，请求指示，或者至少等待后续命令。但他没有。
据他事后呈报的说法是：“情势危急，贼人已开始杀人放火，若等军令到来，村落恐已化为白地！俺老刘一时情急，顾不得那许多，便下令进攻了！”
战斗过程据说颇为激烈。刘邦充分发挥了他善于用人、临机应变的特点，利用地形分割敌军，亲自带队冲杀，樊哙、夏侯婴等猛将更是奋勇当先。最终，以轻微伤亡的代价，全歼该股溃兵，解救被掳百姓数十人，缴获兵甲粮草若干。
当捷报传回沛县时，自然引来一片赞誉。曹参拍着大腿直呼痛快；萧何也点头称赞沛公果决勇猛；普通军民更是对“沛公”的英勇善战津津乐道。
刘邦凯旋时，受到了英雄般的欢迎。他骑在马上，对着道路两旁欢呼的人群频频拱手，脸上洋溢着自豪与……一丝不易察觉的、权力意志得到满足的光彩。他甚至在公开场合，颇为“谦逊”地表示：“全赖军师平日教导有方，将士用命，俺刘季不过是恰逢其会罢了！”
然而，在军师将军府内，赵政看着墨影呈上的、关于此次战斗更详细的报告——包括刘邦未经请示即擅自出击，以及在战斗中对麾下部队如臂使指的指挥，还有战后他私下对樊哙说的“看吧，离了军师府，咱们兄弟也能成事！”——他的脸上，没有任何喜悦的表情。
他独自坐在书房里，指尖再次无意识地敲击着案几。
“咚……咚……咚……”
这一次，节奏似乎比上次更快了一些。
“展示肌肉？积累威望？刘季，你的第一步，走得倒是恰到好处……”赵政眼神幽深，仿佛在欣赏一头逐渐露出獠牙的猛兽，“朕，很期待你的下一步。”
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