彭城带回来的寒意，如同附骨之疽，久久盘桓在筋骨之间。沛县的秋夜已深，露水凝结在枯黄的草叶上，反射着惨淡的星光。军师将军府大部分区域已陷入沉睡，唯有后院一间不起眼的厢房，窗棂缝隙间透出微弱而稳定的烛光，如同暗夜中一只警惕的眼睛。
赵政并未安寝。他独自坐在密室中，面前摊开的不是地图，而是一卷新近由墨影汇总的、关于咸阳动向的零散情报。胡亥与赵高的倒行逆施，李斯族灭的余波，如同字里行间渗出的血腥气，让他胸口发闷。他提起笔，想在竹简上批注什么，笔尖悬停良久，最终却只是重重地落下，在空处留下一个浓重的墨点。
就在这时，门外传来三长两短，极有规律的叩门声。
“进。”赵政放下笔，声音平静无波。
门被无声地推开，墨影侧身而入，随即迅速将门掩上。他身后，跟着一个穿着深灰色斗篷、身形瘦削的中年人。来人摘下兜帽，露出一张饱经风霜、眼神却异常精明的脸，他向着赵政深深一揖，双手奉上一枚半掌大小、色泽温润的青玉玉珏，玉珏上雕刻着繁复而古老的夔纹，中间嵌着一个极小的“范”字。
“沛县军师将军阁下，”来人声音低沉沙哑，带着一种刻意压制的恭敬，“鄙人范通，奉亚父之命，特来拜会。”
赵政没有立刻去接那玉珏，目光如同冰冷的刀锋，在范通身上细细刮过。密室中只点了一盏牛油灯，光线昏黄，将三人的影子投在墙壁上，拉长、扭曲，恍若蛰伏的鬼魅。空气里弥漫着陈旧书卷、墨锭和一丝若有若无的硝石味道。
“范先生深夜到访，所为何事？”赵政终于开口，语气淡漠，听不出丝毫情绪。他示意范通坐下，自己则依旧稳坐主位，手指无意识地摩挲着那枚刚刚搁下的笔。
范通依言坐下，身体微微前倾，姿态放得极低：“军师明鉴。彭城一晤，亚父深感军师乃信义之人。当日大殿之上，少将军性情急切，多有冲撞，幸得军师未曾多言，亚父特命鄙人前来，聊表谢意。”他话语委婉，将项羽的跋扈轻描淡写为“性情急切”。
赵政嘴角牵起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“亚父客气了。项将军为国复仇，心切可原。政，人微言轻，只是尽了本分而已。”他将“本分”二字咬得稍重，暗示沛县的立场有限。
范通是何等精明之人，立刻听出了弦外之音。他脸上的笑容不变，话锋却悄然转向：“军师过谦了。沛县虽偏安东方，然在军师治下，政通人和，仓廪充盈，工坊之利，更是名传遐迩。如今少将军立志北伐，雪定陶之耻，诛章邯老贼，以慰项公在天之灵。然……”他恰到好处地停顿，脸上露出一丝恰到好处的忧虑，“彭城方面，掣肘颇多，粮秣军械，调度维艰。宋义之辈，只知拥兵自重，坐观成败，实非社稷之福。”
他叹了口气，仿佛推心置腹：“亚父知军师乃深明大义之人，故特命鄙人冒昧前来，望军师能念及反秦大业，念及项氏往日情谊，暂借粮草三万石，精铁五千斤，劲弩千张，以解北伐燃眉之急。亚父承诺，待克定中原，踏破咸阳之时，必当双倍奉还，并与沛县共分秦之府库！”条件开得极具诱惑力。
赵政静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛对方只是在谈论今晚的天气。直到范通说完，密室内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。压力无形地弥漫开来。
良久，赵政才缓缓站起身，没有立刻回答范通的请求，而是踱步到墙边那幅巨大的山河舆图前。他的目光掠过沛县、丰邑，掠过已然黯淡的定陶，最终久久停留在黄河以北、用朱砂重点标注的“巨鹿”二字之上。
他的背影挺拔而孤寂，玄色衣袍在昏暗中几乎与墙壁融为一体。
“项将军之勇，冠绝三军，政，素来钦佩。”他开口，声音不高，却清晰地回荡在密室内，带着一种奇异的、抽离般的平静，“北伐复仇，气势如虹，确能激励士气。然……”他转过身，烛光映照着他半边脸庞，眼神锐利如鹰隼，直刺范通，“范先生乃亚父心腹，当知兵者，诡道也。章邯非徒有勇力之将，王离麾下尽百战老卒。北伐之路，绝非坦途，非仅有破釜沉舟之血气便可竞全功。粮草军械，固然重要，然不明敌情，不察地势，纵有十万甲胄，亦恐沦为孤军深入，徒耗儿郎性命。”
他这番话，看似分析战局，实则点出了项羽战术可能存在的致命隐患，也委婉地表达了对其鲁莽风格的担忧。
范通脸色微变，赵政所言，正是范增内心深处最大的忧虑。他强笑一下：“军师高见。然箭在弦上，不得不发。少将军心意已决，亚父亦只能竭力辅佐，以求万全。若军师肯施以援手，便是雪中送炭……”
赵政抬手，止住了他的话头。他走回案前，目光重新落在那枚代表着范增意志的玉珏上。
“粮草、军械，沛县可以筹措。”赵政终于松口，范通眼中刚掠过一丝喜色，却听他继续道，“但数目，需减半。粮草一万五千石，精铁两千五百斤，弩机五百张。此为沛县目前所能承受之极限。”
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