砀郡的秋意渐浓，早晚的风里带上了一丝凉意，但白日里，秋老虎的余威依旧肆虐。砀郡东部，一个名叫“安阳里”的村落附近，气氛却比天气更加灼热和紧张。
“反了！反了！”一个穿着小吏服饰、帽子都跑歪了的乡啬夫，连滚爬爬地冲进韩信部队的前哨营地，嗓子喊得劈了叉，“韩将军！不好了！东边……东边以田氏宗族为首，纠结了一帮佃户和亡命之徒，占了乡邑，打出了反旗！他们杀了我们派去的税吏，还把……还把《沛县新约》的告示给撕了、烧了！”
营地顿时一阵骚动。正在监督士卒进行阵型演练的韩信，眉头瞬间锁紧。他快步走到那乡啬夫面前，声音冷静得不像是在听闻叛乱：“慢慢说，多少人？装备如何？为首者是谁？”
乡啬夫喘着粗气，脸上全是惊恐：“人……人不少，起码五六百！田家是本地大族，有坞堡，藏了不少兵器铠甲！为首的是田氏的老太公田穰，还有他那三个凶神恶煞的儿子！他们……他们煽动人说咱们的新政是骗人的，说分了的地以后还要收回去，说军师……军师是妖人，要抽丁去炼什么邪法！”
“田穰？”韩信眼中寒光一闪。这个名字他记得，黑冰台送来的砀郡地方豪强档案里，此人是重点标注对象。前朝遗老，在地方上盘根错节，对秦法抱有古怪的忠诚，对新政极度抵触，之前推行《沛县新约》时，就曾暗中阻挠分田，被萧何派人敲打过后暂时老实了，没想到竟敢公然造反。
“曹参将军现在何处？”韩信沉声问副将。
副将一脸为难：“回将军，曹将军三日前率主力前往砀郡西境巡防，并清剿一股从颍川流窜过来的悍匪，按日程，至少还需四五日才能返回。”
营中几位由沛县老兵提拔起来的军侯立刻围了上来。
“韩将军，情况紧急！是否立刻点齐兵马，前去平叛？”
“对啊，绝不能让他们成气候！不然周边那些观望的豪强都得有样学样！”
“可是……曹将军不在，我等擅自出兵，是否……”
众人意见不一，目光都聚焦在韩信身上。没有主将将令，擅自调动大军，是军中大忌。
韩信沉默着，走到营帐门口，眺望着东边隐约可见的、属于田氏坞堡方向的天空。他的手指无意识地在剑柄上摩挲着，大脑飞速运转。
等待曹参？来回传递消息，至少七八天，叛乱必然扩大，届时不仅平叛难度大增，新政的威信也将遭受重创，恐怕整个砀东都要动荡。
擅自出兵？赢了，或许能将功补过；输了，或者损失过大，那就是万劫不复。
他想起赵政破格提拔他时那深不见底的眼神，想起自己练兵时立下的“令行禁止”的规矩，更想起那些刚刚对沛县军产生信任的新兵和降卒的目光。
“不能等！”韩信猛地转身，眼神锐利如刀，“叛乱的苗头，必须掐死在萌芽里！否则，砀东一乱，我们之前的努力全部白费！”
他目光扫过众将：“传我将令！”
“第一，立刻派出快马，分三路，一路向西寻找曹将军，禀明情况；另外两路直接前往沛县，向军师和萧功曹急报！”
“第二，擂鼓聚兵！除必要的守营部队，其余所有人，带足三日干粮，检查兵器甲胄，两刻钟后校场集合！”
“第三，让锐士营全体，立刻到我帐前听令！”
命令清晰果断，没有丝毫犹豫。众将被他气势所慑，加上情况确实紧急，齐声应道：“诺！”
两刻钟后，校场上，近四千兵马集结完毕。经过一个多月的魔鬼训练，这支军队已然脱胎换骨，阵列肃然，鸦雀无声，只有战马偶尔发出的响鼻和旌旗在风中猎猎作响的声音。
韩信一身轻甲，立于点将台上，他没有进行长篇大论的战前动员，只是用冰冷的目光扫过全场，声音清晰地传遍每个角落：
“东边，有宵小作乱，杀我税吏，辱我新政，欲毁我等辛苦建立之秩序！”
“我只问一句：你们这一个月流的汗，吃的苦，是为了当废物，还是为了当能平定祸乱、保护家园的兵？”
“为了当兵！”台下爆发出整齐的怒吼，声音直冲云霄，尤其是那些砀郡本地的新兵，眼神格外坚定。他们刚刚看到生活的希望，绝不容许有人破坏。
“好！”韩信拔剑出鞘，剑尖直指东方，“目标，安阳乡！出发！”
没有多余的废话，大军如同绷紧的弓弦骤然释放，以急行军的速度，滚滚向东开去。队伍中，那支仅有三百人、全部由精锐老兵和表现最突出的新兵组成的“锐士营”，如同幽灵般脱离大队，在熟悉本地地形的向导带领下，消失在道路旁的丘陵林地之中。
与此同时，在安阳乡的田氏坞堡内，却是另一番景象。
田穰，一个须发皆白、眼神阴鸷的老者，穿着不合时宜的前朝官服，正志得意满地坐在大堂上。他的三个儿子，以及几个依附的家强、招募来的亡命之徒，正在大吃大喝，庆祝“首战告捷”。
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